Группа исследователей из Университета Брауна изучила спутник Сатурна Титан и обратила внимание на необычную деталь: на его поверхности почти не видно речных дельт. Хотя там течет много рек из жидкого метана и этана, в их устьях практически нет разветвлений, которые обычно появляются у земных водоемов.

Чтобы проверить, не упустил ли что-то зонд «Кассини», который наблюдал за Титаном с 2006 года, ученые построили модель. Она показала, как выглядели бы земные пейзажи на снимках зонда, если бы вода в реках была заменена метаном. Выяснилось, что даже крупные дельты — вроде устья Миссисипи — хорошо просматриваются в таком формате.

Читайте также
Ученые из Кембриджа нашли доказательства существования внеземной жизни

После этого команда пересмотрела радарные снимки Титана и обнаружила только два участка, похожих на дельты — оба находятся у южного полюса. Из всех крупных рек спутника, которые впадают в моря, признаки дельт есть только примерно у 1,3%. Для сравнения: на Земле почти каждая река сопоставимого масштаба образует дельту.

Почему на Титане все иначе — пока не ясно. Возможно, уровень морей там меняется слишком быстро, и дельты просто не успевают формироваться. Есть и другие предположения — например, роль могут играть ветры и приливные течения вдоль побережий.