Уменьшение количества окаменелостей в конце мелового периода может быть связано не с вымиранием динозавров, а с особенностями геологических процессов. К такому выводу пришла международная группа палеонтологов. Результаты опубликованы в журнале Current Biology.

Ранее считалось, что за 6–9 млн лет до падения Чиксулубского астероида численность динозавров уже начала снижаться. На это указывало уменьшение количества останков в позднемеловых отложениях. Однако новое исследование показывает, что причина может крыться не в реальном сокращении популяций, а в сложности обнаружения этих останков.

С помощью компьютерного моделирования и анализа геологических данных ученые реконструировали вероятные ареалы обитания четырех основных групп динозавров за 18 млн лет до катастрофы. Они выяснили, что площади пригодных для жизни территорий оставались стабильными до самого конца мелового периода.

Читайте также
Исследование: убивший динозавров астероид был не единственным врезавшимся в Землю в тот период

Затем исследователи оценили, насколько доступны предполагаемые места обитания для раскопок. Оказалось, что районы с позднемеловыми отложениями часто либо труднодоступны, либо разрушены геологическими процессами, либо покрыты лесами. Это снижает шансы найти в них окаменелости и может объяснить нехватку данных.

Таким образом, работа ставит под сомнение гипотезу о постепенном вымирании. Авторы подчеркивают: катастрофа 66 млн лет назад сыграла ключевую, а не завершающую роль в исчезновении динозавров.