Исследователи Марбургского университета обнаружили следы веществ, характерных для алоэ, в материалах для бальзамирования древних египтян. Результаты исследования опубликованы в журнале PNAS. Это первое молекулярное подтверждение использования растения при мумификации.

Учёные изучили 24 предмета из университетских и музейных коллекций, в том числе мумифицированную голову, которую радиоуглеродный анализ датировал VIII веком до нашей эры. В ней обнаружили соединения, связанные с алоэ. Такие же следы нашли в образце лекарства Mumia vera aegyptiaca XVIII века, изготовленного из материалов, полученных при мумификации.

«До сих пор алоэ не удавалось обнаружить в составе древнеегипетских бальзамирующих смесей с помощью молекулярного анализа», — объяснила руководитель исследования Таня Поммеренинг. По её словам, находка также помогает понять, почему средневековые авторы связывали алоэ с мумифицированными останками.

Однако учёные подчёркивают, что алоэ нашли лишь в двух из 24 образцов. Поэтому пока нельзя утверждать, что растение широко применяли при мумификации. Кроме того, в древних текстах словом «алоэ» могли называть разные материалы, включая ароматическую древесину. Обнаруженные соединения указывают именно на растения рода Aloe.

Исследование также помогло выявить сходство между химическим составом мумифицированной головы и отдельно хранившегося порошка из коллекции Немецкого аптечного музея. Возможно, предметы изначально имели общую историю, хотя документы этого не подтверждают.