Палеонтологи обнаружили в Китае древнейший известный янтарь. Возраст находки оценивается примерно в 385 млн лет, что на 65 млн лет больше предыдущего рекорда. Результаты исследования опубликованы в журнале Science Advances. 

Находку сделали случайно во время работы с угольными образцами из формации Худжирсит. Группа исследователей под руководством Цыхана Ло из Нанкинского института геологии и палеонтологии собирала материал для изучения древней растительности. Во время проверки угля под ультрафиолетовым освещением часть образцов начала светиться ярко-голубым цветом — так обычно проявляет себя янтарь.

После дополнительного изучения учёные извлекли из 10 килограммов угля 241 фрагмент окаменевшей смолы. Почти все частицы оказались меньше 0,5 мм в поперечнике.

Химический состав образцов исследовали с помощью инфракрасной спектроскопии и газовой хромато-масс-спектрометрии. Анализ подтвердил, что обнаруженная окаменевшая смола является янтарём.

По составу она близка к смоле современных хвойных растений. Однако определить, какое именно древнее растение стало её источником, исследователям пока не удалось.

Читайте также
Надпись в древнем комплексе Ксультун помогла установить имя астронома майя

Сам янтарь отдельно не датировали. Его возраст определили по угольному пласту, который ранее изучили с использованием геологических данных и ископаемых спор. Отложения относятся к среднему девону и сформировались около 385 млн лет назад.

До этого древнейшим считался янтарь позднего карбона возрастом около 320 млн лет. Новая находка отодвигает время появления окаменевшей древесной смолы примерно на 65 млн лет.

Авторы исследования предполагают, что смола служила защитным механизмом для ранних наземных растений. Она помогала закрывать повреждения тканей, возникавшие из-за лесных пожаров, паразитических грибов и других внешних факторов. По мнению учёных, появление такой защиты могло сыграть важную роль в распространении растений на суше в девонском и каменноугольном периодах.