На юге Западной Сибири впервые обнаружили не отдельную кость, а множество фрагментов позвоночника и других частей скелета эласмотерия — древнего носорога, которого называют «сибирским единорогом». Находку передали в фонды Палеонтологического музея Томского государственного университета (ТГУ).

Останки нашли местные жители недалеко от деревни Кирилловка на юге Западной Сибири. На площади около четырёх квадратных метров лежали шейные, грудные и хвостовые позвонки, рёбра, части таза, массивный коренной зуб и длинные кости ног. Все они принадлежали одной взрослой особи, которая жила около 350 тысяч лет назад.

По словам заведующего кафедрой палеонтологии и исторической геологии ТГУ Андрея Шпанского, раньше на территории Западной Сибири и Казахстана находили только отдельные кости эласмотерия. «Это первый для Западной Сибири случай, когда был найден не отдельный фрагмент, а множество остатков позвоночника», — сообщили в пресс-службе университета.

Исследование также помогло решить давнюю загадку: палеонтологи не знали, чем скелеты самок эласмотериев отличались от самцов. Левая кость найденного животного оказалась заметно изящнее европейских образцов при той же длине. Расчёты показали, что это была крупная взрослая самка.

Вместе с останками эласмотерия нашли зуб шерстистого носорога и фрагменты древней лошади. По версии исследователей, животные могли погибнуть осенью у берега или на мелководье, после чего весенний паводок быстро занёс кости песчано-глинистыми отложениями.

Эласмотерий считается самым крупным носорогом последних 2,5 млн лет. Он достигал 2,5 метра в холке и весил до трёх тонн. Был ли у него настоящий рог, учёные до сих пор не знают: рог состоит из кератина и не сохраняется в ископаемом виде.