После пяти лет засушливой погоды в Калифорнии выдалась влажная зима. Уровень воды в озере Оровилл достиг критической отметки. Сотрудники плотины еще 7 февраля заметили, что в основном водосбросе вымыло куски бетона размером с футбольное поле. Тем не менее, они были вынуждены продолжать пользоваться им, а 11 февраля задействовали и резервный водосброс. На следующий день стало ясно, что в нем образовалась промоина, через которую неконтролируемо уходит вода.

13 февраля из-за возможного прорыва дамбы эвакуировали 188 тысяч человек. После этого из плотины спустили часть воды, что ослабило давление и помогло предотвратить катастрофу. Спустя два дня людям разрешили вернуться в свои дома, но предупредили, что они должны быть готовы к новой эвакуации.

14 февраля губернатор Калифорнии Джерри Браун попросил Трампа помочь штату деньгами из федерального бюджета. Браун заявил, что не знал о существовании отчета 2005 года, в котором экологи предупреждали, что использование резервного водосброса дамбы может привести к его разрушению.