За свою карьеру певец выпустил десятки песен в жанре шансон, трижды становился обладателем премии «Шансон года», снимался в кино.

Токарев родился в Адыгее, жил в Дагестане, в юности плавал на морском корабле, где работал кочегаром. После воинской службы приехал в Ленинград, окончил музыкальное училище по классу контрабаса, начал писать песни, музыку и тексты. Он — автор песни «Кто виноват?», которая была исполнена Анатолием Королёвым, песни «Дождь» для Эдиты Пьехи и других. 

В 1974 году Токарев эмигрировал в США. Там он был разнорабочим, почтальоном, таксистом, потом стал петь. В 1980-х годах работал в русском ресторане «Садко», а потом в ресторанах «Приморский» и «Одесса». Певца называли «почетным евреем Брайтона».

В 1990-е Вилли Токарев переехал в Москву.