Исследование международной группы специалистов показало, что австралийские бабочки-богонги Agrotis infusa ориентируются по звездам во время сезонных перелетов. Результаты опубликованы в журнале Nature.

Каждую весну миллиарды бабочек покидают юго-восток Австралии и летят в сторону горных районов, преодолевая расстояние до тысячи километров. Они проводят лето в прохладных пещерах Австралийских Альп, а осенью возвращаются к местам размножения.

Исследователи выяснили, что мотыльки способны определять направление с помощью ночного неба. Во время экспериментов с летными симуляторами и при полной изоляции от магнитного поля, насекомые сохраняли нужный курс, если в поле зрения были звезды. При повороте звездного неба на 180 градусов они меняли направление, а при случайном движении светил теряли ориентацию. Это говорит о том, что мотыльки используют не просто яркие точки, а узнаваемые участки звездного неба — включая Млечный Путь.

Спящие бабочки в пещере в Австриалийских Альпах
Спящие бабочки в пещере в Австриалийских Альпах Фото: Prof Eric Warrant

Дополнительно ученые обнаружили, что в условиях облачности бабочки переключаются на магнитную навигацию. Такая резервная система помогает им сохранять маршрут при плохой видимости. Анализ мозговой активности показал наличие у бабочек специализированных нейронов, чувствительных к расположению звезд. Особенно они активны, когда мотылек направлен строго на юг — в сторону сезонной миграции.

По словам авторов, полученные данные могут лечь в основу новых подходов к разработке автономных систем навигации. Поведение мотыльков предлагают использовать в дронах и других роботизированных устройствах.