Художественная литература может приносить человеку больше пользы, чем принято считать. Исследователи проанализировали данные о влиянии чтения рассказов и романов на психологическое, социальное и когнитивное состояние и пришли к выводу, что оно связано не только с удовольствием от чтения.

Авторы обзора, опубликованного в Current Opinion in Psychology, обнаружили, что чтение художественных произведений сильнее связано с развитием словарного запаса и языковых навыков, чем чтение нехудожественной литературы. Богатый язык и сложные сюжеты заставляют читателя постоянно следить за событиями и запоминать связи между персонажами.

Кроме того, художественные истории могут служить своеобразной тренировкой социальных навыков. Представляя чувства и переживания героев, человек учится лучше понимать чужую точку зрения. Исследования с участием детей и подростков показывают, что те, кто больше читает художественную литературу, чаще демонстрируют доброжелательное поведение и сталкиваются с меньшим количеством проблем в отношениях со сверстниками.

Эффект может сохраняться и во взрослом возрасте. В одном исследовании, которое продолжалось около 50 лет, выяснилось, что подростки, проводившие больше свободного времени за чтением, во взрослом возрасте чаще общались с родственниками и друзьями.

Чтение также связано с поддержанием когнитивного здоровья. Оно стимулирует работу мозга и укрепляет связи между нейронами, что может помогать замедлять возрастное снижение памяти и других когнитивных функций. При этом подобные преимущества характерны для чтения в целом, а не только для художественной литературы.

В другом исследовании с участием более 3500 пожилых американцев читатели книг жили в среднем на 23 месяца дольше, чем те, кто не читал книг. Учёные отмечают, что эта работа не разделяла книги на художественные и нехудожественные, однако 87% участников, читавших книги, выбирали именно художественную литературу.

Исследователи считают, что романы могут сочетать когнитивную нагрузку с эффектом социального взаимодействия. А книжные клубы и онлайн-сообщества дополнительно превращают чтение в способ общаться и находить общий язык с другими людьми.