С возрастом человеку может становиться сложнее концентрироваться, запоминать информацию и решать новые задачи. Однако языковые способности при этом обычно сохраняются и в некоторых случаях даже улучшаются. Исследование учёных MIT и Бостонского университета показало, что это связано с устойчивостью языковой сети мозга.

В работе участвовали люди от 17 до 80 лет. Исследователи сравнивали работу двух систем мозга: языковой сети и так называемой сети множественного спроса, которая участвует в принятии решений, рабочей памяти и когнитивном контроле.

Во время заданий на пространственную память у старших участников активность сети множественного спроса была ниже и менее синхронизированной, чем у молодых. Сама сеть также выглядела менее связной.

С языковой системой картина оказалась другой. Когда участники читали предложения и слушали истории, активность мозга у людей разного возраста была почти одинаковой. Исследователи также проверили реакцию на незнакомые слова и необычные грамматические конструкции. И молодые, и пожилые участники одинаково реагировали на такие языковые сложности.

По словам учёных, это говорит о том, что старение не обязательно одинаково влияет на все системы мозга. Специализированные области, которые отвечают за конкретные функции, могут сохранять устойчивость дольше, чем более универсальные системы когнитивного контроля.

При этом исследование не проверяло непосредственно уровень владения языком, но предыдущие работы показывали, что словарный запас продолжает расти на протяжении жизни. По мнению исследователей, этому помогают накопленный опыт, чтение и постоянный контакт с языком.