Астрономы обнаружили на Плутоне структуры, которые могут свидетельствовать о движении жидкого азота под поверхностью карликовой планеты. К такому выводу исследователи пришли после анализа снимков, которые получила автоматическая межпланетная станция NASA «Новые горизонты». Результаты работы опубликованы в The Planetary Science Journal, пишет «Хайтек».

Учёные изучили Равнину Спутника — обширный участок азотного льда диаметром около 1500 км. Она занимает левую часть образования, известного как «сердце» Плутона. На одном из участков исследователи заметили повышенную отражательную способность поверхности. По этому показателю она сопоставима с некоторыми полярными областями Земли.

При более детальном анализе рельефа специалисты обнаружили разветвлённые структуры, напоминающие русла рек. Однако формирование таких объектов обычными осадками на Плутоне маловероятно: атмосфера карликовой планеты слишком разрежена, чтобы на её поверхности могли существовать привычные для Земли жидкие осадки.

Читайте также
Опубликованы первые кадры с места падения ступени Falcon 9 на Луне

Исследователи предположили, что необычные структуры могли появиться в результате движения жидкого азота из глубин Плутона. По этой версии, вещество находилось в подповерхностных резервуарах, а затем выходило наружу через трещины в ледяном покрове.

Компьютерные модели показали, что внутреннее тепло карликовой планеты способно нагревать нижние слои азотного ледника до температуры плавления. Жидкий азот под давлением может перемещаться вверх по микротрещинам, а после выхода на поверхность — некоторое время сохранять текучесть и формировать протяжённые следы до замерзания.

По оценке исследователей, описанные процессы происходили относительно недавно — в течение последнего миллиона лет. При этом учёные допускают, что движение жидкого азота под ледяным покровом может происходить и сейчас. Если гипотеза подтвердится, она укажет на продолжающуюся геологическую активность внутри Плутона.