Американские астрономы получили самые детальные изображения астероида (44) Ниса и выяснили, что его поверхность разделена на три крупные части. Кроме того, исследователи обнаружили рядом с объектом небольшой спутник. Результаты опубликованы в журнале arXiv, пишет «Хайтек».

Астероид (44) Ниса находится в главном поясе между орбитами Марса и Юпитера. Ранее его считали крупнейшим и самым ярким представителем редкого Е-класса астероидов, богатых минералом энстатитом. До сих пор модели, основанные на изменении яркости объекта во время вращения, указывали лишь на его вытянутую и асимметричную форму.

Авторы исследования под руководством Кейт Минкер из Лоуэлловской обсерватории использовали инструмент SHARK-VIS на Большом бинокулярном телескопе в Аризоне, а также прибор SPHERE/ZIMPOL на Очень большом телескопе в Чили. Оба комплекса оснащены адаптивной оптикой, которая компенсирует влияние земной атмосферы и позволяет получать изображения с высоким разрешением.

Читайте также
На Нептуне обнаружили следы древней космической катастрофы

Снимки показали, что центральное тело разделяют глубокие долины, из-за которых астероид состоит из трёх отчётливо различимых частей. После дополнительной обработки изображений исследователи также обнаружили рядом с ним тусклый компактный спутник.

По словам авторов работы, (44) Ниса стала первой известной бинарной системой, в которой основное тело имеет трёхдольную структуру. Учёные рассматривают две версии происхождения объекта: он может состоять из трёх соприкасающихся фрагментов либо представлять собой единое тело необычной формы.

Если одна из этих гипотез подтвердится, существующие представления о формировании астероидов могут потребовать пересмотра. Исследователи считают, что подобные объекты свидетельствуют о большей устойчивости процессов объединения небольших планетезималей, чем предполагалось ранее.