Всего одна капля сладкой воды заставляет шмеля активно вытягивать язык, а солёная вызывает желание отступить и «вытереть рот», выяснили исследователи из Университета Маккуори в Австралии. Результаты работы опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Учёные утверждают, что движения ротового аппарата шмелей отражают не только реакцию на вкус, но и их внутреннее состояние. Это открывает новые возможности для изучения поведения насекомых и говорит о том, что их нервная система гораздо сложнее, чем могло казаться.

Идея читать эмоции по мимике животных появилась ещё у Чарльза Дарвина. Позже психолог Кент Берридж доказал, что младенцы и крысы одинаково реагируют на сладкое и горькое. Долгое время считалось, что к насекомым такой подход неприменим — их «лица» скрыты жёстким экзоскелетом. Оказалось, что ротовые органы шмелей всё же достаточно подвижны, чтобы по ним можно было судить об их реакции.

Во время самих экспериментов насекомым предлагали разные растворы. После сладкой воды они продолжали вытягивать язык даже тогда, когда капля уже была выпита. Солёная, наоборот, вызывала явное неприятие — шмели отходили назад и тёрли рот.

Больше всего учёных удивило то, что, когда шмелей предварительно нагревали до 40 градусов, вызывая обезвоживание, они с готовностью пили солёную воду и делали те же движения, что раньше появлялись после сладкого раствора.

По словам авторов работы, изменения в нейрохимии усиливают эти реакции, хотя не влияют на любовь к сахару. Это говорит о том, что поведение насекомых зависит не только от внешнего раздражителя, но и от их потребностей в моменте. При этом исследователи подчёркивают: о человеческих эмоциях речи не идёт, однако внутренняя жизнь насекомых тоже не ограничивается рефлексами.