Поиск внеземного разума десятилетиями был сосредоточен на радиосигналах и лазерных импульсах, которые могли бы напоминать человеческие способы передачи информации. Однако исследователи предлагают искать признаки искусственной коммуникации по другому принципу — изучить, как светлячки отличают свои вспышки от сигналов сородичей.

Во время брачного сезона насекомые используют последовательности световых импульсов, различающиеся по длительности, частоте и ритму. Такие сигналы помогают им находить партнёров среди множества других светлячков. При этом производство света требует энергии и может привлечь хищников, поэтому насекомым важно сделать свои вспышки заметными, но не слишком затратными.

Авторы исследования, опубликованного в журнале Scientific Reports, перенесли этот принцип в астрономию. Для проверки модели они использовали данные о 158 пульсарах — быстро вращающихся нейтронных звёздах, испускающих регулярные импульсы излучения. На их фоне учёные смоделировали гипотетические сигналы, которые отличались бы от естественных космических источников и при этом требовали бы меньше энергии для передачи.

«Наши модели показывают, что сигналы инопланетян не обязательно должны быть сложными, а их смысл не обязательно нужно расшифровывать, чтобы распознать в них результат инженерного или эволюционного замысла», — говорят исследователи.

Пока речь идёт только о математической модели, а не о новом способе обнаружения внеземной жизни. Кроме того, необычный сигнал сам по себе не доказывает искусственное происхождение. Авторы подчёркивают, что их подход должен дополнить существующие методы, а не заменить их.