Использование ртутных пигментов могло ухудшить состояние окружающей среды и стать одним из факторов упадка цивилизации майя. К такому выводу пришла международная группа палеохимиков, изучившая донные отложения озёр на полуострове Юкатан. Результаты исследования опубликованы в журнале Science Advances.

В классический период, с 250 по 950 год нашей эры, на Юкатане находилось множество городов-государств майя. Учёные давно пытаются выяснить, почему в IX веке крупнейшие из них пришли в упадок. Исследователи обратили внимание на широкое использование киновари — красного пигмента на основе сульфида ртути. Его находили в захоронениях и на памятниках той эпохи. Следы соединений металла также обнаруживали в почве возле древних городов.

Чтобы оценить масштаб загрязнения, учёные исследовали слои донных отложений в четырёх озёрах, два из которых расположены рядом с крупными поселениями майя. В образцах из озёр Коба и Шканче, сформировавшихся в классический период, концентрация ртути достигала 18 микрограммов на грамм. Скорость её накопления была в десятки раз выше, чем в другие исторические эпохи.

Одновременно в водоёмах сокращалось количество цианобактерий, водорослей, ракообразных и моллюсков. Это стало признаком серьёзных нарушений в работе местных экосистем.

«Накопление ртути также сопровождалось коллапсом водных экосистем, что указывает на важную роль этого металла в исчезновении цивилизации майя», — пишут авторы исследования.

Учёные подчёркивают, что загрязнение ртутью не обязательно было единственной причиной упадка майя. Однако новые данные позволяют рассматривать воздействие человека на окружающую среду как один из факторов кризиса древней цивилизации.