Исследователи из Наньянского технологического университета в Сингапуре создали миниатюрные водолазные костюмы для тараканов-киборгов. С ними насекомые могут находиться под водой до трёх часов, что позволяет использовать их для исследования зон бедствий и, в перспективе, поверхности Марса и других труднодоступных мест, сообщает New Scientist.

Группа под руководством Хиротаки Сато продемонстрировала возможность дистанционного управления мадагаскарскими шипящими тараканами (Gromphadorhina portentosa) с помощью электродов, вживлённых в их сенсорные органы — церки. В 2024 году учёные показали, что рой из 20 таких киборгов способен координировать свои действия. Изначально целью было создание биологических роботов с инфракрасными датчиками для поиска выживших после стихийных бедствий. Однако неспособность насекомых работать в затопленных районах, часто встречающихся в зонах катастроф, подтолкнула исследователей к созданию специального костюма.

Тараканы дышат через поры — дыхальца, расположенные на брюшке и груди. Учёные напечатали на 3D-принтере водонепроницаемый костюм из смолы, защищающий брюшные дыхальца от воды. Миниатюрные шланги соединяют костюм с грудными дыхальцами. Вместо баллона с кислородом в конструкцию включили смесь перекиси водорода и диоксида марганца. При их реакции перекись водорода разлагается, выделяя кислород, который поглощает насекомое.

В костюме тараканы могли ходить под водой на глубине до 50 см, при этом средняя скорость передвижения на суше составляла 87,5 мм/сек, а под водой она снизилась лишь до 78,4 мм/сек. Все пять насекомых, за которыми наблюдали после эксперимента, остались здоровы по истечении трёх дней. 

По словам Сато, такие костюмы могут сделать тараканов-киборгов более эффективными для поисково-спасательных работ. «Конечная цель — космос. Это своего рода один шаг, один большой шаг к космическим скафандрам для киборгов-насекомых. Например, для исследования поверхности Марса», — заявил Сато.

Читайте также
Китайские ученые создали пчелу-киборга с контроллером мозга

Исследовательская группа планирует протестировать костюмы в условиях, приближённых к космическим: при экстремальных температурах, в вакууме и под воздействием радиации. Однако космические агентства могут не одобрить отправку тараканов на Марс из-за риска загрязнения планеты земными микробами.

Алан Уинфилд из Университета Западной Англии отметил, что концепция может показаться необычной, но она будет полезна в экологическом мониторинге. Тараканы, по его словам, гораздо эффективнее роботов, так как способны дольше работать без дозаправки и могут самостоятельно добывать пищу в дикой природе.

«Были попытки создать очень маленьких роботов, но проблема в батареях. У очень маленького робота, как правило, очень мало времени автономной работы. Люди часто спрашивали у меня: каковы три главные проблемы мобильных роботов? И я отвечал: энергия, энергия и энергия», — объяснил Уинфилд.