Археологи обнаружили в Квинсленде редкие украшения из зубов валлаби возрастом около 1200 лет. 12 зубов нашли в скальном убежище Виндмилл-Уэй на полуострове Кейп-Йорк. На каждом сохранился небольшой шарик тёмной растительной смолы.

Находку сделали, когда исследовательница Линли Уоллис из Университета Гриффита сортировала кости животных. Сначала необычный зуб она передала представительнице общины Лауры Сэм Лоудоун — та сразу узнала смолу. «Помню, сначала Сэм выглядела озадаченной, поворачивала зуб в руках, а потом, когда поняла, что перед ней, широко улыбнулась, подняла его и громко сказала, чтобы услышала вся команда: „Это смола!“», — говорит Уоллис.

Для Австралии органические материалы такого возраста — редкость: дерево, волокна и растительные смолы плохо сохраняются. В Виндмилл-Уэй, однако, археологи уже нашли более 500 фрагментов растительных волокон, охру, раковины, обработанную древесину и тысячи погрызенных костей животных.

Зубные украшения тоже известны среди коренных народов Австралии, но почти все подобные находки происходят из захоронений. На полуострове Кейп-Йорк их прежде не обнаруживали.

Чтобы определить состав смолы, исследователи обратились к знаниям старейшин и рейнджеров общины Лауры, а затем провели лабораторный анализ. Инфракрасная спектроскопия и масс-спектрометрия показали, что смола на всех зубах была изготовлена из травянистых деревьев, которые и сегодня растут на склонах рядом с убежищем. На одном зубе также нашли следы смолы железного дерева, распространённого у местных водоёмов.

Учёные предполагают, что зубы были частью головной повязки или ожерелья. На эту версию указывают сохранившиеся растительные волокна и фрагмент кожи — шарики смолы могли служить стопорами, не позволяя зубам соскальзывать с нити.

«Эта находка демонстрирует культурную преемственность и стойкость коренных народов Австралии», — добавляет Уоллис. По её словам, украшения и другие предметы помогают понять, как люди через материалы, цвета и способы изготовления выражали свою культурную идентичность.