Археологи и генетики исследовали необычное захоронение V века в немецком Фалльварде. Мужчину примерно 50 лет похоронили в дубовой лодке длиной более четырёх метров. Анализ зуба и пяточной кости показал, что он был носителем бактерии Mycobacterium leprae, вызывающей проказу. Результаты работы исследователей Кильского университета представлены в журнале iScience.

Захоронение обнаружили на кладбище возле поселения на северо-западе Германии. Влажная почва помогла сохранить дерево и ткань, поэтому археологи нашли не только останки, но и погребальную лодку, одежду и предметы быта. В могиле мужчины также лежали кости рыб, бронзовый таз, игровой стол и пояс римского солдата. Рядом с лодкой стояло резное кресло из ольхи, которое исследователи трактуют как возможный символ высокого статуса.

Генетический анализ показал, что мужчина отличался от других жителей поселения. Его ДНК оказалась близка к образцам римского времени из Хорватии, Словении, Венгрии и Сербии. Это указывает на происхождение из региона, удалённого от места погребения более чем на 1400 километров. 

Исследователи предполагают, что он мог быть воином, служившим Риму по договору, а затем поселившимся на побережье Северного моря. Однако пояс сам по себе не доказывает военную службу: такие вещи могли попадать к владельцам через торговлю, подарки или военную добычу.

Следов проказы на скелете не обнаружили. Возможно, болезнь протекала в лёгкой форме или её симптомы затрагивали только мягкие ткани. Учёные считают, что мужчина, вероятно, умер по другой причине. Авторы также предупреждают: генетические данные сохранились не полностью, а исследование всего 11 человек не позволяет делать выводы обо всём населении поселения.