Определить самое древнее слово русского языка практически невозможно, считают современные лингвисты. Как рассказала РИА Новости директор Института Русистики Кристина Агафонова, главная проблема заключается в отсутствии достаточного количества письменных источников — значительная часть древней лексики просто не дошла до наших дней.

Кроме того, по словам Агафоновой, до формирования русского языка существовал праславянский язык — общий предок большинства современных славянских языков. Многие слова, знакомые сегодня русскому носителю, имеют гораздо более древнее происхождение и встречаются в разных языковых ветвях в изменённой форме.

Лингвист отметила, что со временем слова меняли не только звучание, но и смысл. Один из ярких примеров — чешское слово «вонявки», которое связано с русским понятием «духи», но сохранило совсем другой оттенок значения. 

При этом древние памятники письменности всё же позволяют увидеть языковую преемственность. Как пояснила Агафонова, в славянской кириллице IX–X веков — так называемой «Славянской азбуке» — встречаются и те слова, которые остаются понятны современному читателю. Среди них — «быти», «мыслете», «земля».