Древний город Аке на севере мексиканского полуострова Юкатан не опустел после разрушения монументальных построек. Новое исследование, опубликованное в журнале Latin American Antiquity, показало, что семьи жили среди руин примерно с 1100 по 1550 год. Ранее археологи считали, что люди лишь изредка посещали заброшенный город.

Когда в XI веке засухи и региональные конфликты ослабили местные власти, крупные здания Аке постепенно превратились в груды камней. Позднее жители поселились внутри городской стены и возвели 96 небольших земляных платформ, на которых стояли дома из деревянных жердей и соломы. Их средняя площадь составляла около 45 квадратных метров. Для фундаментов не менее 75% построек использовали каменные блоки из древних сооружений.

О постоянной жизни говорят найденные жернова, керамическая посуда, веретённые пряслица, кости животных и мусорные скопления. Археологи также обнаружили пять небольших святилищ среди развалин. В них приносили дары и сжигали благовония, а умерших хоронили прямо среди разрушенных построек.

Исследователь Роберто Росадо-Рамирес из Университета Виргинии отмечает, что для майя руины сохраняли духовное значение: они продолжали восприниматься как места обитания богов и умерших правителей.

Поселение прекратило существование во второй половине XVI века. Исследователь предполагает, что испанские колониальные власти переселили жителей в другое место в ходе политики объединения населения в новые поселения.

Сегодня рядом с древними сооружениями живут около 350 человек. Местные жители играют в бейсбол и футбол на поле у старинных стен, а католическая церковь стоит на вершине пирамиды майя. По мнению Росадо-Рамиреса, решающий разрыв в истории майя произошёл не после падения древних городов, а с установлением европейского колониального господства.