Палеонтологи Йельского университета обнаружили останки двух древних родственников крокодилов, живших около 210 миллионов лет назад в позднем триасовом периоде. Рептилий обнаружили в Музее естественной истории Пибоди среди крупных каменных блоков, где они хранились после раскопок в штате Нью-Мексико.

Исследователи считают, что животные погибли одновременно — вероятно, во время внезапного наводнения. По словам авторов работы, это одна из редких находок, позволяющих узнать больше об эпохе, когда предки крокодилов только начинали активно эволюционировать — незадолго до начала доминирования динозавров.

Один из найденных видов — Hesperosuchus agilis — был подвижным хищником размером с шакала, с длинной мордой и мощными задними конечностями. Второй образец получил название Eosphorosuchus lacrimosa — он отличался более короткой мордой и сильными челюстями, приспособленными для охоты на крупную добычу.

Для изучения скелетов исследователи использовали компьютерную томографию, которая позволила виртуально разобрать окаменелости и сравнить анатомические особенности животных. 

«Eosphorosuchus — один из немногих хорошо сохранившихся ранних родственников крокодилов, и его сосуществование с Hesperosuchus знаменует собой начало функциональной диверсификации в линии, которая дала начало современным крокодилам», — говорит палеонтолог и первый автор исследования Миранда Маргулис-Онума.