Жили-были в одной деревне две сестры-близняшки и росли они светленькими, пригожими да ладными, а главное — как две капли воды друг на друга похожие лицом и статью. Не отличишь!
Да только вот, как часто это бывает, нравом они были совершенно разные.
Старшая цену себе всегда знала и говорила, что замуж иначе, чем за княжича, не пойдет. Да только все больше сидела в горнице, зевала, вышивала да мечтала, как увидит ее прекрасный княжич, влюбится да возьмет ее за себя.
Младшая же на месте сидеть не любила, а все больше работала да делами занималась: то скотину покормить, то хлеб поставить — всегда маме первая помощница! Ну и на луг с другими девчонками не забывала бегать, хороводы водить, потому что говорят мудрые люди: делу время — но про потеху тоже забывать не следует.
И вот вошли девушки в возраст, пришла пора женихов искать. Но сначала надо было отгулять древний праздник Солнцеворот, погулять в ночь Ивана Купалы.
Побежала младшая с подружками на реку, жечь костры да хороводы водить. Наплясались девушки, сели венки плести из полевых трав, которые волшебную силу имеют. Сплела младшенькая венок из тридцати трех целебных трав и цветов, набралась смелости — пошла и подарила его пригожему доброму парню, на которого давно заглядывалась. А тот засмеялся так тепло-тепло, да и говорит:
«Пойдем, умница-красавица, через костер прыгать!».
Все на них смотрели, улыбались и судачили: «Эх, скоро свадебке быть… А уж детки-то пойдут красивые, ладные!»
Поглядела на все это старшая, и стало ей тоскливо на душе, хоть вой. Позавидовала сестрице. Но не хотела она как все, венки плести и через костер прыгать с холопами. Нужен был княжич такой красавице! А как княжича добыть? По поверьям древним — идти, искать цветок папоротника. Он любое желание исполнит, как говорили люди. Правда, прибавляли, что путь этот нехороший, нечестный, нечистой силой данный.
Пошла девушка. Долго блуждала в ночи, сбилась с тропинки, но все надеялась увидеть чудесный красный цветок, мерцающий в ночи. Думала, совсем в чаще сгинет, как вдруг что-то блеснуло в дали! Побежала девушка, смотрит — не иначе, чудо, папоротник цветет! Красным, сияющим цветом! Да только рядом с папоротником тем медведь сидит, огромный и страшный. Обмерла девушка, а медведь и говорит:
— Ты, милая, княжича хотела? Так получи. Я — сын медвежьего князя, царя леса, а раз так — быть тебе моей! И схватил ее лапищами, даже вздохнуть она не успела.
Так и нашли ее под утро, когда хватились — бездыханную, рядом со старой берлогой.
Получила девушка княжича, да только ненадолго и не того, о котором мечталось, потому что нельзя найти настоящее счастье с помощью призрачных, обманных чудес.
Сказка из книги «Сказки Царевны» Натальи Балаян издательство «Книжный Мир»