Рабочая группа ООН по использованию наемников в переписке со «Снобом» сослалась на экспертов, определяющих частные военно-охранные компании (Private military and security company) следующим образом: «Юридическое лицо, оказывающее на возмездной основе военные и/или охранные услуги физическим и/или юридическим лицам». В тезаурусе, используемом ООН, под «военными услугами» понимается очень многое: «Специализированные услуги, связанные с военными действиями, включая стратегическое планирование, разведку, расследование, наземную, морскую или воздушную разведку, полетные операции любого типа, пилотируемые или беспилотные, спутниковое наблюдение, любой вид передачи знаний с военным применением, материально-техническое обеспечение Вооруженных сил и другую связанную с этим деятельность». Профильной деятельностью таких организаций считаются также охранные услуги, такие как «вооруженная охрана или охрана зданий, сооружений, имущества и людей, любой вид передачи знаний с применением средств безопасности и охраны правопорядка, разработка и внедрение мер информационной безопасности и другие связанные с этим виды деятельности». Определение, безусловно, исчерпывающее.

Перенесенное на русскую почву, само понятие Private military and security company (частная военно-охранная компания), ввиду неблагозвучия аббревиатуры ЧВОК, быстро редуцировалось до трехбуквенного ЧВК, а на первый план в этой конструкции вышло слово «военная». Не вдаваясь в детали, отечественная пресса быстро связала термин с непосредственным участием сотрудников в боевых действиях, как принято говорить, «на передовой», называя сотрудников ЧВК «наемниками», термином, заимствованным из Уголовного кодекса. В эту категорию с легкой руки журналистов попали даже сотрудники инженерной компании Kellog Brown & Root, которые не имели собственных силовых подразделений и сами использовали в Ираке услуги сторонних частных охранников.

Российскую публику тема частных военных компаний, судя по анализу поисковых запросов Google, долго не интересовала вовсе — прогнозируемый всплеск интереса после новостей о расстреле на площади Нисур в Багдаде, затем в августе 2008 года в связи с коротким конфликтом с Грузией, после которого много писали об «американских наемниках», якобы воевавших на грузинской стороне. После этого — затишье на 5 лет.

Командировка для краснодарца оказалась неудачной не только из-за утраченных бумаг. Подписав 16 сентября 2013 года контракт с «Корпусом», Малюта оказался в Латакии (Сирия) к концу месяца. Помимо него по аналогичным соглашениям в республику прибыло еще 267 человек. Выдвинувшись к месту исполнения контрактных обязательств в провинцию Дейр-эз-Зор, группа до пункта назначения не добралась — попала в засаду боевиков. 17 октября в провинции Хомс «Корпус» был вынужден принять бой, обошедшийся без безвозвратных потерь. Руководству удалось вывести людей к ближайшему городу, после чего сотрудников экстренно эвакуировали в Россию. Самолет, перевозивший «Корпус», встретили в аэропорту Внуково сотрудники ФСБ. У трапа были задержаны Вадим Гусев (замдиректора Moran Security) и Евгений Сидоров (один из совладельцев все той же Moran). Чуть позже им было предъявлено первое в истории обвинение по 359-й статье УК РФ о наемничестве.

Moran к тому моменту уже два года как была зарегистрирована в России, судя по выписке из ЕГРЮЛ. 50% компании принадлежало офшору на Британских Виргинских островах, остальное распределялось между тремя совладельцами-россиянами. Официальным видом деятельности в регистрационном документе указывается «деятельность морского пассажирского транспорта». По словам Бориса Чикина, одного из основателей Moran Security, это связано со спецификой морской безопасности: «Дело в том, что никакие посторонние люди на судах не могут присутствовать, только члены команды, поэтому должен быть прописан такой функционал». Также он поясняет, что компания успешно действовала и раньше: офшор был зарегистрирован еще в 2008 году, и контракты на охрану поступали еще до оформления российских бумаг — в 2010 году Moran вполне процветала и без официального оформления, впрочем, работали в компании всегда исключительно россияне.

Господин Чикин настаивает, что участие в боевых действиях никогда не было задачей компании, а история «Славянского корпуса» (Slavonic Corps) — результат трагического стечения обстоятельств: «Никто не ехал на войну и воевать не собирался. Ни за Асада, ни за третью сторону какую-то. Наши товарищи создали параллельную Moran структуру — "Славянский корпус", между которым и энергетической компанией в Сирии был заключен договор на охрану объектов нефтяной инфраструктуры. Все, никакой войны. Людей набрали отдельно под конкретную задачу — сухопутную охрану. Они уехали, ввязались в передрягу, понятно, что ситуация на месте была непростая. Слава богу, что все приехали живыми. Но из-за этой ситуации их привлекли почему-то как наемников, по 359-й статье. Хотя, на мой взгляд, не были они там никакими наемниками — ситуация так сложилась, оборонные действия. Все равно что водителя троллейбуса наемником назвать».

По мнению нескольких источников «Сноба», о том, что участвовать в боевых действиях ни «Корпус», ни аффилированные с ним структуры не планировали, красноречивее всего говорит скорость эвакуации. «У них на 270, считай, человек было всего несколько "трехсотых" (раненых, -- примечание редакции) — очень небольшие потери для ситуации, в которой они оказались. Планировалось бы их задействовать в полной мере — они бы продолжили там дальше рубиться, еще бы, может, благодарность получили за эффективность. А их эвакуировали почти сразу, значит, это и впрямь было неожиданностью», — поясняет «Снобу» источник в российских силовых структурах, пожелавший остаться анонимным.

В интервью изданию «Наша версия на Неве» один из руководителей консорциума Moran Security Group Вячеслав Калашников заявлял, что сирийский контракт «подвели» «Славянскому корпусу» сотрудники ФСБ. Несколько источников, знакомых с ситуацией (один из них в силовых структурах), подтвердили «Снобу», что имела место провокация. Борис Чикин, впрочем, утверждает, что так или иначе проблема бы рано или поздно возникла: «Надо политически на вещи смотреть. Не как на бизнес, а как на большую политику. Когда непонятная частная компания "Славянский корпус", Moran group или "Рога и копыта" лезет в какую-то историю — это может, условно говоря, навредить репутации государства. Поэтому государство хочет контролировать эти процессы, вопрос исключительно в методах».

Вадима Гусева и Евгения Сидорова, назначенных ответственными за происшествие, судили и спустя год после событий, 24 октября 2014 года, приговорили каждого к трем годам колонии. Сроки «ниже нижнего» руководители «Славянского корпуса» получили из-за «особого порядка», применяемого в тех случаях, когда подсудимые полностью признают вину и соглашаются сотрудничать со следствием. История Moran, признает Борис Чикин, закончилась с роспуском «Корпуса» — сам он в то время и покинул компанию. «Формально он (Moran -- примечание редакции) не кончился, они просто прячутся, пытаются что-то выкружить, вроде как бренд не терять. Остались там два придурка, которые кинули всех на деньги и считают себя самыми умными — ну пусть. Я, во всяком случае, сделаю все, чтобы Moran не работал больше никогда и нигде», — категорично заявил он, отдельно попросив включить это заявление в материал.

Согласно выпискам ЕГРЮЛ, деятельность побочной компании ООО ЧОО «Моран Секьюрити Групп» была прекращена в сентябре 2014 года, в марте 2017-го закрылась и основная ООО «Моран Секьюрити Групп».

За три года до падения «Славянского корпуса», в июне 2010 года Россию посетил Эбен Барлоу, основатель одной из самых известных в 90-е годы частных военных компаний. Созданная им Executive Outcomes, участница гражданских войн в Сьерра-Леоне и Анголе, прекратила свое существование в 1998 году, Барлоу после этого написал несколько книг и занялся консалтингом. Его присутствие на мероприятии не скрывалось — он поучаствовал в небольшой дискуссии о «новых путях и возможностях сотрудничества в военной области», предостерег собравшихся от бездумного внедрения в армию технологических новинок. Мероприятие он с теплотой описал в своем блоге, упомянув любезность россиян и отметив: «Я нахожу ироничным, что русские и китайцы всегда относились ко мне лучше, чем другие. Некоторая пища для размышлений». Спустя почти девять лет издание The Bell сообщило, что именно приезд Барлоу на ПМЭФ в далеком 2010 году и проведенная им после дискуссии закрытая презентация для делегации Генштаба стали спусковым крючком для развертывания в России структуры, известной сейчас как «ЧВК Вагнера». Ни один из опрошенных «Снобом» источников этого не подтвердил — они утверждают, что идеи о создании ЧВК в российских военных кругах были задолго до визита в Петербург знаменитого южноафриканца.

«У нас есть манера ссылаться на авторитеты, звать звезд. Что, дескать, мы не сами придумали, вот пригласили лучшего из лучших, и он нам что-то сказал, а мы только исполнители. С одной стороны, снимает ответственность, с другой — вроде как учимся у профессионалов. На деле все примерно с середины нулевых присматривались и понимали, что рано или поздно такой инструмент понадобится, но абсолютно не в том виде, в каком его мог презентовать Барлоу. Он прежде всего бизнесмен, его компания зарабатывала деньги, в отечественной парадигме мышления это вопрос, который интересует всех в последнюю очередь, — поясняет господин N, сотрудник российских спецслужб, знакомый со сферой, в которой соприкасаются государство и "частники". — Да и нужно понимать главное: после его визита ничего не сдвинулось ни на йоту. Будь это таким мощным импульсом, все бы услышали о ЧВК, обслуживающих российские стратегические интересы, не в 2015 году, а гораздо раньше». По словам других источников, сама идея, в которой «консультантом» можно провозгласить человека, единожды показавшего презентацию, «абсурдна». О других визитах Эбена Барлоу в Россию ничего не известно.

О посещениях России другими лидерами частной военной индустрии информации мало. Основателя Blackwater Эрика Принса, ярого республиканца, пожертвовавшего на президентскую кампанию Трампа 250 тысяч долларов, подозревали в неформальных контактах с эмиссарами Владимира Путина. Комиссия Мюллера не нашла доказательств его визитов в нашу страну, как и сомнительных связей с россиянами. Принс, всегда отрицавший деловые контакты с гражданами России, добровольно предоставил следователям все данные со своих электронных носителей. Сам он к России относится, судя по всему, настороженно — например, на претензии, касающиеся его присутствия в Китае, он отвечал так: «Будет лучше, если там будут работать русские?»

Источники «Сноба» в российских силовых структурах объясняют, что реальным поводом для создания «ЧВК Вагнера» стали события в Крыму и затем на юго-востоке Украины. «Сегодня уже ни для кого не секрет, что в присоединении Крыма принимали участие российские вооруженные силы, — поясняет господин M, сотрудник российских силовых структур и один из "акторов" Крымской весны, — они, в свою очередь, активно взаимодействовали с активистами на местах и "добровольцами"».

«В Крыму более чем хватало местных и приехавших пророссийских активистов, часть из них была заинтересована в активных действиях. Таким людям можно поставить задачу, приложить куда-то их энергию», — поясняет другой участник событий из числа «вежливых людей». Все, с кем удалось побеседовать изданию, утверждают, что в Крыму такие группы, сформированные из сил самообороны, не имели в распоряжении оружия и использовались, в лучшем случае, как инструмент психологического давления при переговорах о сдаче украинских военных частей. Эффективность операции, как в части привлечения помощи гражданских, так и в разрезе использования «зеленых человечков» без опознавательных знаков, подтолкнула российские власти к синтезу этих моделей и организации структуры, известной ныне как «ЧВК Вагнера».

Первая публикация о бойцах «Вагнера» появилась в «Фонтанке» в октябре 2015 года, в непризнанных республиках на юго-востоке Украины информация о такой группе, по словам участников событий с пророссийской стороны, начала активно распространяться с января того же года. Об этом свидетельствует, помимо слов очевидцев, статистика Google, первый пик интереса к запросам «чвк вагнера», «группа вагнера» и аналогичным с территории России приходится на первые дни января 2015 года. Людей с украинскими ip-адресами вопрос заинтересовал несколько раньше — в апреле 2014 года, как раз в тот момент идут бои за Луганский аэропорт. Для осознания масштаба нужно понимать, что в первых числах января 2015 года, а тогда о «Вагнере» еще ни разу не писала пресса, он интересует людей столь же часто, как во второй половине 2018 года, когда о «тайной армии» выходит по материалу в неделю.

Разгадка всплеска популярности, впрочем, проста: если в апреле 2014-го речь шла о боях за аэропорт, в которых, по данным источников «Сноба», принимали участие «вагнеровцы», то 1 января 2015-го был убит Александр Беднов — один из самых известных полевых командиров ЛНР, возглавлявший ГБР «Бэтмен». В отличие от других заметных фигур донбасского сопротивления, которые, по официальной версии, покинули этот мир из-за деятельности украинских диверсионно-разведывательных групп, Беднов погиб иначе. Колонну, в которой он следовал, расстреляли из гранатометов «сотрудники народной милиции ЛНР», так как Беднов отказался сдаться и оказал «ожесточенное вооруженное сопротивление». Такова официальная версия событий.

Как рассказали «Снобу» бывшие бойцы «Бэтмена», ситуация была иной: у их командира был конфликт с Зауром Исмаиловым, на тот момент генеральным прокурором ЛНР. По словам собеседников «Сноба» среди добровольцев ЛНР того периода, бойцы человека с позывным «Вагнер» были «личкой» (личной охраной) Исмаилова и по его указанию организовали засаду, из которой и расстреляли колонну «Бэтмена».

Чуть позже появилась информация, что «Вагнер» — позывной Дмитрия Валерьевича Уткина, человека, участвовавшего в злополучной экспедиции «Славянского корпуса» в Сирию, а до того работавшего в Moran Group на проводках судов. По данным The Bell, «Фонтанки» и «Новой газеты», он — подполковник запаса, до начала «сольной» карьеры командовавший 700-м отдельным отрядом спецназа 2-й отдельной бригады СпН ГРУ Минобороны, дислоцированной в Печорах. В 2013 году он в армии уже не служил. Судя по фотографиям с официального приема в декабре 2016 года, Дмитрий Уткин — кавалер Ордена Мужества. «Фонтанка» насчитала у него четыре таких ордена, указов о его награждении «Сноб» найти не смог.

Опрошенным участникам конфликта на юго-востоке Украины кажется маловероятным, что «вагнеровцы» на первом этапе конфликта действительно получали деньги за войну. «Там было огромное количество реальных добровольцев, которые не получали ничего или имели грошовое жалование в корпусах, его едва на прокорм хватало, люди воевали за идею, им было бы очень странно узнать, что в соседнем окопе кто-то воюет за бабло, — поясняет один из россиян, записавшийся в ополчение в начале конфликта. — А вот за сопутствующие задачи — личка, диверсии, наведение порядка, разоружение каких-то особо резвых групп — им платить вполне могли». Несколько бывших ополченцев, с которыми нам удалось побеседовать, считают также, что деятельность Вагнера и его бойцов на территории непризнанных республик до января 2015 года не была системной, однако говорят, что слышали об участии группы в Дебальцевской операции зимой 2015 года.

Организованность появляется вместе с началом работы учебного центра на хуторе Молькино Краснодарского края. Точную дату появления там лагеря для бойцов Вагнера установить не удалось, но, как сообщили источники «Сноба», в мае 2015 года «контракторы» уже тренировались. Базой, предположительно, стала территория воинской части 51532, где также дислоцируется 10-я отдельная бригада специального назначения ГРУ ГШ и ракетная бригада. В том же месте находится крупный общевойсковой полигон. К лету был укомплектован инструкторский состав и сильно увеличен контингент — «группа Вагнера» готовилась к отправке в Сирию. Установить, присутствовали ли «частные солдаты» в САР до официального начала операции или появились после объявления о ней, не удалось.

Сирийская кампания становится для организации, которую принято называть «ЧВК Вагнера», переломным моментом. Не столько из-за того, что она стала первым серьезным опытом, сколько из-за того, что о компании начали говорить, очень скоро обнаружив ее косвенные связи с бизнесменом Евгением Пригожиным, владельцем кейтеринговой компании «Конкорд», получателем многих госзаказов, которого, по косвенным признакам, также считают спонсором «фабрики троллей» — «Агентства интернет-исследований». Сам Пригожин свои связи с организацией, называемой «ЧВК Вагнера», всегда отрицал, однако все собеседники «Сноба» в российских силовых структурах подтверждают его связь с этим сообществом, хоть и говорят, что он долгое время, выполнял в ней скорее роль «свадебного генерала», нежели владельца.

За последние три года «тайная армия» случайно стала куда более публичной и «засвеченной», нежели официальная. Виной тому и отношение руководителей к контингенту, и критерии отбора персонала. Источники в российских силовых структурах рассказали «Снобу», что с самого начала «вагнеровцы» задумывались как неформальное ответвление Министерства обороны. «По сути это люди, у которых, в случае проблем, не будет ни родины, ни флага, ни опознавательных знаков. Они никто, мы им никто, разбираются сами. А пока все нормально — работают», — объясняет один из собеседников.

Контакт издания в Министерстве обороны говорит, что со временем перспективность проекта была поставлена под сомнение из-за высоких потерь: «На юго-востоке Украины было не особенно понятно, кто они — ну, ополченцы очередные погибли, в банковский счет им никто не заглядывает, а в Сирии потери на виду, гробы надо возвращать в Россию, кто-то их считает. И главное — они очень много шума создают, абсолютно лишнего в их положении». Источник в другом силовом ведомстве также отметил, что потери в сирийской кампании — очень критичный для Министерства обороны вопрос. Так, например, чтобы вернуть в Россию тело погибшего в Сирии 17 марта 2016 года сотрудника ССО Александра Прохоренко, пришлось проводить, по словам собеседника издания, целую спецоперацию по обмену останков на танк Т-90. Источники «Сноба» в Минобороны подтвердили, что возврат тела был трудоемким и дорогостоящим, но отрицают, что в процедуре обмена фигурировал танк. Так или иначе, тело погибшего было доставлено в Москву только 29 апреля.

Причины потерь среди "музыкантов" (именно такое название закрепилось за "вагнеровцами"), говорят собеседники «Сноба», всегда были достаточно банальны: дружественный огонь, неумение интерпретировать обстановку, «авось». Так, например, в конце 2015-го — начале 2016 года неправильно расположенный палаточный лагерь стоил жизни шестерым сотрудникам «Вагнера»: противник расстрелял пункт временной дислокации из самодельного баллономета (кустарный вариант миномета). Впрочем, в сравнении с опытом «сообщества» на юго-востоке Украины, потери были невелики: по данным источников «Сноба», в тот период «вагнеровцы» могли потерять в атаке 5–6 человек — 50% от группы, которая выдвигалась. Несколько сотрудников компании, с которым удалось побеседовать, сетовали на то, что, несмотря на старания некоторых инструкторов, в "ЧВК" достаточно низкий уровень подготовки сотрудников, так как командиры придерживается принципа «война научит». Собеседник «Сноба» в российских силовых структурах, знакомый с Евгением Пригожиным, говорит, что в личных беседах тот нередко бахвалился потерями, считая их показателем качества, вовлеченности и результативности. Подтвердить эти сведения дополнительно не удалось.

Несмотря на потери, пополнение рядов «ЧВК Вагнера» никогда не было проблемой, рассказывают собеседники «Сноба» в компании и в российских силовых структурах: туда охотно нанимались и бывшие ополченцы, покинувшие Донбасс после прекращения активной фазы боевых действий, и просто люди, отслужившие в российских Вооруженных силах. Причиной тому высокие, по российским меркам, зарплаты. За месяц, проведенный на базе подготовки, сотрудник мог получить от 120 до 180 тысяч рублей. Суммы, которые получали люди, отправленные в Сирию, всегда зависели от задач и нагрузки, рассчитывались по «коэффициентам»: так, например, фиксированная ставка при бездействии была эквивалентна той, что можно было получить, находясь на российской базе. По словам собеседников издания, на апрель 2019 день «вагнеровцы» могли заработать за месяц, отбытый в «песочнице» (Сирии), до 300 тысяч рублей. В период активных действий, например, при взятии Пальмиры весной 2016 года, суммы были несколько, но не критично, выше.

В июле 2017 года за компанией впервые официально закрепили ее название: PMC Wagner внесли в санкционные списки США за вмешательство в конфликт на территории Украины. Официальное определение назначает организацию «ответственным, соучастником, или прямо или косвенно вовлеченным в действия или политику, которые угрожают миру, безопасности, стабильности, суверенитету или территориальной целостности Украины». В тот же перечень попал и Дмитрий Уткин. Эта мера, на деле, носит исключительно демонстративный характер, никакой формальной организации с названием «ЧВК Вагнера» никогда не существовало, а сам Уткин едва ли планирует инвестировать заработанные средства в стартапы Кремниевой долины.

Шумихи вокруг «ЧВК Вагнера» было все больше, а результаты, по словам собеседников «Сноба» в силовых структурах, не очень устраивали заказчика — Минобороны. Активность противника снижалась, официальные лица все чаще говорили о выводе. На этом фоне решили снизить и затраты на «частников», предоставив «Вагнеру» взамен некоторую автономность. Результат был трагичен: в ночь с 7 на 8 февраля 2018 года им стал разгром колонны в провинции Дэйр-эз-Зор, известный также как битва при Хашеме. Тогда войска коалиции (во главе с американцами) нанесли авиаудар по неким «проасадовским» силам.

Достоверных данных о событиях нет. Пентагон утверждает, что авиаудар по колонне был реакцией на нападение, кроме того, действия координировались с российский стороной и огонь был открыт после того, как войска коалиции получили подтверждение, что регулярных российских сил на месте нет. Сирийское формирование ISIS Hunters, напротив, заявляло, что атака на колонну была неожиданной.

Целью «проасадовских» сил, значительную часть которых, по данным «Сноба», составляли россияне из «ЧВК Вагнера», был нефтеперегонный завод Conoco, незадолго до того занятый курдами. Одновременно с курдами на месте оказались американские морские пехотинцы, артиллерия, боевые вертолеты и истребители. Через неделю Пентагон опубликовал видео попадания ракеты в танк Т-72, указав, что это запись боестолкновения при Хашеме. Данные о потерях разнятся: источники «Сноба» в основном (три из четырех) указывают, что в бою погибло около 70 сотрудников «ЧВК Вагнера», всего пострадало, включая получивших ранения разной степени тяжести, до 200 человек. Только один из собеседников издания в Минобороны оценивает безвозвратные потери на порядок ниже: по его словам, погибло не более десяти человек. Российский МИД сначала назвал сведения о гибели россиян «классической дезинформацией», но затем Мария Захарова все же объявила о пяти погибших во время авиаудара. BBC располагает информацией о том, что за период с 1 января по 2 апреля 2018 года российское консульство в САР зарегистрировало 58 актов о смерти. Такие записи делаются, если в Сирии умирает российский гражданин. По словам источника «Сноба» в российских силовых структурах, такая регистрация происходит не всегда: «Бюрократию, во-первых, с легкостью можно отсрочить, во-вторых, можно выдать родственникам свидетельство, зарегистрированное не в Сирии, а в каком-нибудь российском регионе». Несмотря на то что прошло уже больше года, точных данных о потерях все еще нет. Цифры, публикуемые в открытом доступе, различаются порой на несколько порядков, но самая близкая, вероятно подсчитана журналистом BBC Ильей Барабановым -- 68 человек.

«Коммерсантъ», ссылаясь на свой военный источник, писал, что Минобороны расценило экспедицию как «опасную самодеятельность». Источники «Сноба» в Министерстве обороны и других российских силовых ведомствах были куда конкретнее, заявив, что «все ****** (были крайне шокированы)». Так инцидент, по словам собеседников издания, стал причиной для дальнейшего размежевания между российской армией и «ЧВК Вагнера».

По словам собеседников «Сноба», именно урезанное государственными структурами финансирование подтолкнуло выгодоприобретателей деятельности «ЧВК Вагнера» начать искать новые сферы применения «компании». «Новой возможностью» стала Африка. «Африканские страны, — рассказывает Борис Чикин, — заинтересованы и в специалистах по безопасности, и, что важнее, в инструкторах: регионы нестабильные, а уровень боеготовности местных силовиков всегда был невысоким. Проблема в том, что им нечем платить — денег попросту нет. Они чаще всего предлагают доступ к ресурсам, добывающим концессиям, но еще чаще просто к месторождению — что хотите с ним, то и делайте. Этим как раз и пользуются китайцы: у них ЧВК не существуют в вакууме, а могут пользоваться материальной базой добывающих компаний. Конечно, это не истории из 60-х, когда "наемникам" платили мешком алмазов, но близкие — просто теперь платят разрешениями для аффилированных компаний. Естественно, что контракт забирает тот, кого устраивают условия, а устраивают они того, кто помимо парней с автоматами располагает связями, возможностями, ресурсами, чтобы свое все-таки получить». Такой же подход, полагают несколько собеседников издания в силовых структурах, лежит в основе работы в ЦАР и Судане компаний Lobaye Invest и «М-инвест», которые связывают с тем же человеком, что и «ЧВК Вагнера», — Евгением Пригожиным.

Представитель российской оружейной корпорации подтвердил «Снобу», что «натуральный обмен» при работе в Африке — частое предложение. По его словам, одна из стран пыталась расплатиться за контракт на поставку вооружения, в котором он участвовал, золотом и алмазами. В тот раз российская сторона предложение отклонила из-за высоких рисков, но, как утверждает собеседник издания, такой "натуральный обмен" -- совсем не редкость.

Все опрошенные изданием специалисты по безопасности в зонах высокого риска, как русскоязычные, так и иностранные, подтвердили, что контракты чаще всего получают компании, у которых есть связи с местным руководством и какие-то иные инструменты влияния. Таковыми могут быть, по их словам, исторические (например, по линии колония — метрополия) или дипломатические связи или экономический ресурс, позволяющий компании инвестировать в регион или как минимум в добывающий сектор региона. Люди, стоящие за россиянами, направленными в ЦАР, согласно официальному заявлению МИДа от 22 марта 2018 года, в качестве «гражданских инструкторов», по данным источников издания, разыграли одновременно и «политическую» карту — некоторый интерес к региону российских властей, — и «экономическую» — ресурс, позволивший им основать на территории страны добывающую компанию.

О россиянах в ЦАР начали писать после того, как 30 июля 2018 года в республике были убиты трое российских журналистов: Орхан Джемаль, Александр Расторгуев и Кирилл Радченко. Они были направлены в республику Центром управления расследованиями — одной из медиакомпаний Михаила Ходорковского, — чтобы расследовать деятельность «ЧВК Вагнера» в африканской стране. На данный момент центру «Досье», также финансируемому Ходорковским, удалось установить ряд связей между убийством и деятельностью в регионе структур и людей, аффилированных с Евгением Пригожиным и другими россиянами в ЦАР, но достоверных подтверждений виновности «ЧВК Вагнера» или ее сотрудников в убийстве нет до сих пор, а само преступление так и не раскрыто.

Российские специалисты по безопасности, работавшие в этой республике и других африканских странах, сказали «Снобу», что деятельность «гражданских советников» там — типичная для региона работа в службе безопасности и не более. По их словам, обучение местных военных — та задача, которая, как правило, стоит перед любыми безопасниками-экспатами, работающими в африканских странах, своего рода «бартер», позволяющий беспрепятственно осуществлять основную деятельность.

Перспективы "ЧВК Вагнера" сегодня крайне туманны. Собеседники"Сноба" в российских силовых структурах сходятся в том, что деятельность этой организации всё больше редуцируется до обслуживания частных интересов своего публичного инвестора и официального представителя -- Евгения Пригожина, а от "защиты государственных интересов" "музыкантов" отодвигают всё дальше. Впрочем, все опрошенные говорят и о другом: ЧВК признаны вполне действенным инструментом для "тихого" решения самых разных задач, от тех, что раньше ставились "советникам", до логистических и непосредственно боевых. Ошибки "пробного прогона", будут учтены, а значит ждать новых игроков в этой сфере осталось совсем недолго.