«Эврика» с бакинским акцентом. Кто придумал пенный огнетушитель

В 1846 году в пригороде Баку Биби-Эйбат пробурили первую в мире скважину для добычи нефти. Тогда нефтяная промышленность в Азербайджане переживала самый настоящий бум. Уже к началу XX века 90% российской и 50% мировой нефти добывали на бакинских месторождениях. Часть скважин бурили совсем близко от домов, что было, конечно, небезопасно для тех, кто в них жил: ведь нефть — легковоспламеняющаяся жидкость. Неудивительно, что пожары в столице и пригородах на рубеже веков бушевали регулярно. И представляли серьезную проблему: устройств, с помощью которых их бы удавалось оперативно тушить, не было. Пока российский изобретатель Александр Лоран не придумал, как бороться с пламенем при помощи пены.

Два школьных учителя и морской прибой

Александр Лоран родился в 1849 году в Кишиневе. Воспитывал будущего изобретателя дед-француз. В молодости он был участником одного из масонских движений. Переехав в начале XIX века в Россию, несколько лет проработал гувернером, а после стал преподавать историю и литературу в лицее. Старший Лоран подготовил внука к поступлению в престижную гимназию в Одессе. Окончив ее, Александр без труда сдал вступительные экзамены в Петербургский политехнический институт. После выпуска он продолжил обучение во Франции, где получил диплом химика-инженера.

Возвращаться в родной Кишинев Лоран не планировал. Он уехал в Баку и стал там преподавателем в гимназии, как бы продолжая династию. Практически никаких подробностей того периода жизни будущего изобретателя история не сохранила. НО известно, что он был свидетелем нескольких серьезных «нефтяных» пожаров. Пораженный увиденным, Лоран решил придумать универсальное средство борьбы с огнем.

Огнетушители, конечно, тогда уже были. Например, переносное устройство, которое под давлением выбрасывало воду, еще в 1723 году изобрел англичанин Эмброуз Годфри. Несколько усовершенствованный вариант в 1863 году запатентовал американский инженер Алан Крей. Сделал он это 7 февраля — теперь эта дата считается днем рождения огнетушителя. В конце XIX века в России придумали свое устройство для тушения пожаров. Ученый Наум Шефталь создал «Пожарогас»: он представлял собой жестяной цилиндр, к стенкам которого крепились контейнеры с солью и бикфордов шнур (огнепроводной шнур, который используется для передачи теплового импульса), а внутрь засыпался порох. Шнур поджигали, огнетушитель бросали в самое пекло. Следовал взрыв, который гасил пламя разлетающейся во все стороны солью. Эффективность устройства вызывала вопросы. Если пожар был на улице, «Пожарогас» действительно мог помочь. Помещение же — дом или любое другое здание — после такого тушения представляло собой груду обломков. В общем, Лорану было над чем подумать, и серьезных конкурентов у него не имелось.

Как он догадался, что тушить пожары можно с помощью пены, точно неизвестно. Есть две версии. По одной, это произошло, когда Лоран наблюдал за морским прибоем. По другой — когда смотрел в полупустую кружку пива. Как бы то ни было, у изобретателя появилась идея, и он начал эксперименты с пеной.

Лакрица против огня

Химик рассуждал так: фактически любое возгорание — это процесс окисления. Протекать он может только при наличии окислителя. Значит, главное, что нужно сделать, чтобы потушить пожар, — заблокировать доступ кислорода к огню. Пена для этих целей подходит отлично: она легко разливается по горящей поверхности и создает «защитный слой» между ней и воздухом, из-за чего пламя быстро гаснет. Вот как этот процесс описывал сам Лоран: «Горящая поверхность покрывается водным раствором каким-либо из общеизвестных гасительных препаратов не в виде жидкости, а в виде полужидкой пористой массы, получаемой путем вспенивания раствора в момент тушения огня».

Оставалось только подобрать идеальный состав пенообразователей. В 1902–1903 годах Лоран проводил эксперименты с разными веществами. Опытным путем химик выяснил, что лучше всего с тушением пожара справляется соединение щелочи и серной кислоты. Позже для этих же целей он использовал и другие вещества: бикарбонат натрия, сульфат алюминия и воду, а также лакрицу, клей и мыльный корень.

1 декабря 1904 года Лоран рассказал о своем способе тушения пожаров на заседании химического отдела Императорского Русского технического общества в Санкт-Петербурге. «Особое значение моей пене я придаю при употреблении ее в случае тушения пожаров горючих жидкостей, так как до сих пор не было известного средства, практически применимого для тушения таких жидкостей, горящих в открытых хранилищах большой площади», — сказал тогда химик. Присутствовавшие оценили идею Лорана по достоинству и написали превосходный отзыв.

Изобретатель запатентовал состав пены «Лорантина» (вариант с лакрицей), а также пенный огнетушитель «Эврика». Вот как описывали его конструкцию в журнале «Пожарное дело»: «По наружному виду его можно отличить от других. Имеет цилиндрическую форму. Сделан из листового железа. Внутри три отделения: два из них наполнены различными химическими жидкостями, а третье — порожнее. Для приведения его в действие нужно перевернуть его вверх дном: тогда обе жидкости, вливаясь в третье пустое отделение, смешиваются в нем и моментально образуют пену в значительно большем объеме, чем соединившиеся жидкости».

Следующие несколько лет изобретатель пытался убедить чиновников разных уровней запустить промышленное производство пенных огнетушителей. Параллельно Лоран занимался кустарной сборкой устройств для продажи. «Эврику» покупали частные лица, предприятия и даже государственные пожарные команды — правда, по распоряжению властей им приходилось закупать также водные огнетушители. Изобретатель регулярно возил свое устройство в разные города для участия в сравнительных испытаниях. Экспертное сообщество оценивало «Эврику» высоко — устройство не шло ни в какой сравнение с водными огнетушителями, которые заливали огонь в разы дольше, а иногда и вовсе с ним не справлялись.

При этом пользоваться изобретением Лорана, которое собиралось вручную, было не очень удобно, да и сам химик понимал, что качество кустарно произведенного устройства никогда не сравнится с заводским. Он заключил договор с промышленником Густавом Листом. Тот пообещал производить огнетушители на своем машиностроительном заводе и выплачивать Лорану проценты с продаж. Так и было — вплоть до тех пор, пока Лист и его рабочие не внесли несколько незначительных изменений в конструкцию. Таким образом промышленник смог обойти патентные ограничения. «Новый» огнетушитель назвали «Эврика-богатырь».

Лишившись дохода, Лоран продал права на патент немецкой компании Salzkotten. Как сложилась дальнейшая судьба химика, неизвестно. В немногочисленных биографических заметках говорится, что, получив деньги от иностранных коллег, он просто пропал.

Автор: Ольга Обыденская

Проект создан при поддержке АНО «Институт развития интернета»

В иллюстрациях использованы фото: Barry Staver / The Denver Post via Getty Images; Lane Oatey / Getty Images; Visoot Uthairam / Getty Images

Источники:

1. История Азербайджана. В трех томах. — Издательство АН Азербайджанской ССР, 1963.
2. Полевщикова Е. В. Французы в учебных учреждениях Одессы. — Французский ежегодник : журнал Института всеобщей истории РАН, 2011.
3. Преснов А. И., Марченко М. А., Печурин А. А. Огнетушители: исторические аспекты, современное состояние, инновационные решения, требования законодательства. — Научно-аналитический журнал «Вестник Санкт-Петербургского университета Государственной противопожарной службы МЧС России». 2020.
4. Скоренко Т. Изобретено в России : История русской изобретательской мысли от Петра I до Николая II. — Альпина нон-фикшн, 2017.