Издательство: «Подписные издания»

Я снова взяла жизнь в свои руки, избавилась от бульонов KUB и принялась искать работу. Пока я пополняла рынок труда своим резюме с пометкой «соискатель с инвалидностью», солдат курил на солнышке. 

Первое предложение я получила из мэрии, речь шла о временном договоре, это был пост без должности. Перечень обязанностей — размытый, что идеально соответствовало моему профилю и моей мотивации. 

По электронной почте мне прислали приглашение на встречу, по всей видимости, с начальницей департамента. В день собеседования меня охватил мандраж чего-то не понять, и я попыталась обдумать, что буду о себе говорить. Как мне отвечать на вопросы, связанные с совещаниями, с телефонными звонками? Теперь я уже не знала, что я могу, а что — нет. 

Мэрия находилась в получасе езды на автобусе от моего дома. Ее здание было втиснуто между двумя домами, построенными в эпоху барона Османа, и диссонировало с ними стеклянным порталом и фасадом, представляющим собой чередование глухих и зеркальных панелей. Пройдя через рамку металлодетектора, я оказалась в небольшом холле: синие пластиковые сиденья, привинченные друг к другу, и искусственное банановое дерево напоминали антураж какого-нибудь провинциального вокзальчика. Ко мне подошла высокая женщина, бледная и сутулая, слабо пожала мою руку и пригласила следовать за ней. 

Шагая позади нее, я догадывалась: она мне что-то говорила — ее гнусавый голос отражался от стен. Признаться в своей проблеме я не могла, поэтому натянула глупую улыбку, которую она заметила, обернувшись посмотреть, по-прежнему ли я здесь. Не знаю, требовало ли сказанное ею ответа, приняла ли она для себя уже какое-то решение или пока нет, но когда мы вошли в ее кабинет, напряжение между нами было уже ощутимым. 

Я села напротив нее и обвела взглядом груды папок, отгораживающих нас друг от друга. К моему несчастью, ее голову закрывал компьютер и его вентилятор дул горячим воздухом мне в лицо, усиливая мое волнение. 

— Итак, вы… (я изогнулась на стуле, чтобы прочесть ее слова по губам, но ее бледное лицо оставалось вне моего поля видимости) по зиме. 

Может, она имела в виду работу в зимнее время? Почему бы и нет.

Может, уже спрашивала меня об отпуске зимой? Вряд ли. 

Может, интересовалась, как я провела прошлую зиму? Нет, совсем не то. 

А ведь это может быть вовсе не «по зиме», а «резюме», тогда она, вероятно, начала собеседование с того, что я отправила свое резюме. 

Я наобум ответила «да». 

Из-за монитора появилось ее лицо, обрамленное темными волосами, она смерила меня удивленным взглядом и снова скрылась в своей цитадели. 

Затем среди потрескивания ее голоса и фырканья мне послышалось «претенциозный». Сочетание этих звуков никакого другого слова мне не напоминало. Неужели я претенциозная? Что такого я могла сказать? Что она имела в виду? 

Меня охватила злость. Фырканье все усиливалось и усиливалось. 

«Понимаете (тявканье) мы (фырканье)», — спросил голос из-за компьютера. 

Теперь я слышала только лай, скулеж и тявканье — все окружающие меня звуки будто издавала побитая собака. 

Что-то начало звенеть. Неужели пожарная сигнализация? Я страшно запаниковала. Начальница ощупала папки и выудила из-под бумажных завалов телефон. 

Так вот что это было! 

Я пробормотала «конечно, пожалуйста» и чуть отвернулась, показывая, что не слушаю разговор, но остаюсь в ее распоряжении, — все это я сопроводила непринужденной улыбкой. 

Краем глаза я поглядывала на ее клавиатуру, еле сдерживая желание воспользоваться сочетанием клавиш CTRL+Z, чтобы отменить день моего потенциального провала.

В этот момент я почувствовала теплое дуновение у своих ног, причем исходило оно не от компьютерного вентилятора. Пока моя собеседница была отвлечена, я заглянула под сиденье и тут же вскрикнула от боли. Меня укусила за ногу то ли немецкая овчарка, то ли чехословацкий волкодав, то ли бультерьер. Собака посмотрела на меня единственным глазом — второй оказался выколот, — разинула пасть и приготовилась снова наброситься. Меня будто парализовало, я опустила взгляд и очень медленно стала поднимать ноги на сиденье, пока колени не прижались к груди, и в это время начальница закончила говорить по телефону. 

Она недовольно на меня посмотрела. Я приняла нормальную позу, молясь, чтобы собака, которая била хвостом по полу, не набросилась на меня. По всей видимости, начальница ничего не замечала. 

«(фырканье) с инвалидностью». Похоже на вопрос. Что мне ответить? Рассказать о глухоте, о моем расстройстве слуха? Как об этом говорить без волнения в голосе? Вот и наступил момент, которого я боялась, сейчас она начнет задавать неудобные вопросы. Чтобы увести разговор в сторону, я без раздумий выпалила: 

— Инвалидность иногда называют в медицине гандикапом, а вообще-то гандикап — это термин, связанный со скачками, он появился в восемнадцатом веке на ипподромах Англии. Деньги, что ставили на ту или иную лошадь, собирались в одну фуражку — cap по-английски. Во Франции это слово обозначает гонку, в которой шансы участников на успех уравниваются за счет добавления преимуществ заведомо более слабым. 

Вид у нее был непонимающий, и я подытожила: 

— Сделав ставку на меня, вы окажетесь в выигрыше, поскольку выполните квоту по сотрудникам с инвалидностью, так что выгодно всем!

Она поднялась в знак окончания так называемого собеседования, протянула мне вялую руку, которую я пожала своей вспотевшей ладонью, после чего начальница проводила меня до двери. 

11

Из безликого здания я вышла в сопровождении той незнакомой собаки. Она преследовала меня по пятам. Что она могла там делать? Собака, скаля зубы, пыталась на меня напасть, но я остановилась, вытянула руку, тыча в ее сторону пальцем, строго сказала «нет» и стала терпеливо ждать, пока не пропадут признаки ее враждебности. Похоже, никто не обращал на нее внимания. Между тем вид у собаки был пугающий: здоровенная, с черной шерстью. Я надеялась, что она исчезнет так же внезапно, как и появилась, но она не отставала от меня всю дорогу. 

Добравшись до дома, я еще с улицы позвонила матери. 

— Алло, мама, собеседование я прошла. До сих пор не знаю, на какую должность; спрашивать не стала, поскольку была уверена, что не пойму ответа: у начальницы голос средней высоты, а я такие, как ты знаешь, не разбираю. Нет! — крикнула я собаке. 

— Все нормально? — забеспокоилась мама. 

— Извини, тут одна собака идет за мной от самой мэрии. 

— Позвони в газ. 

Газ? Вечно у матери какие-то странные идеи. 

— Привет! — Я узнала ясный голос своего соседа и показала на телефон, давая понять, что не могу сейчас ему ответить. 

— Хорошо, мама, я позвоню в газ.

— Да нет же (я услышала сдавленный смешок матери, а может, это временно прервалась связь из-за проходящего рядом метропоезда), в ДАС*. 

Мой сосед поглядывал на меня, затягиваясь сигаретой, которую держал большим и указательным пальцами. 

— Я тебя больше не слышу, мама, созвонимся позже. 

Боги прерванной связи меня опередили, соединение отрубилось. 

Я поцеловала соседа и отогнала ногой собаку, возбужденно крутившуюся вокруг нас. 

— Не понимаю, что происходит, но с недавнего времени она не отстает от меня, — сказала я ему, кивая на собаку, которая, судя по всему, хотела играть. 

Сосед удивленно на меня посмотрел и выпустил мне в лицо клуб сигаретного дыма: 

— Она? О ком ты говоришь? 

Обернувшись, собаки я не обнаружила и растерянно подняла взгляд на смуглое лицо соседа. 

— Как у тебя сегодня дела? — участливо спросил он. 

Я рассказала о своем собеседовании в мэрии — вернее, преподнесла все так, как должно было пройти в идеале. 

— Короче, она вскоре мне перезвонит и даст окончательный ответ, ведь есть и другие кандидаты. 

На самом деле я этого не знала наверняка, но решила выдумать.

— Хорошо бы тебе оказаться первой. А то в мэрии долгим подбором персонала не заморачиваются. 

Есть во лжи положительный момент: она оставляет вам надежду на лучшее. 

* Дотация активной солидарности (фр. Le revenu de solidarité active) — вид социального пособия во Франции.