Николай Афанасов погиб, когда боевики внезапно начали обстреливать из минометов сирийские правительственные войска, рассказали в пресс-службе военного ведомства. Другие подробности в Минобороны не привели.

Афанасов работал в Сирии в составе аппарата российских военных советников. Он занимался обучением личного состава сирийских сухопутных войск. Командование посмертно представило погибшего капитана к государственной награде.

Российская военная кампания в Сирии проходит с 30 сентября 2015 года. В конце мая 2017 года газета «Коммерсант» сообщала со ссылкой на Минобороны, что в Сирии погибли 32 российских военных.