Люди, которые тратят больше времени на помощь другим, в среднем имеют более молодой на вид мозг, чем те, кто помогает реже. К такому выводу пришли исследователи Джорджтаунского университета, Университета Эмори и Университета Висконсин–Мэдисон. Работа опубликована в журнале Translational Psychiatry.

Учёные проанализировали данные исследования MIDUS, в котором участвуют тысячи взрослых жителей США. Они сопоставили количество часов в месяц, которые люди тратили на эмоциональную и практическую поддержку других, с показателем BrainAGE — разницей между расчётным возрастом мозга и фактическим возрастом человека.

Возраст мозга определяли с помощью алгоритма машинного обучения, который оценивает хронологический возраст по структурным МРТ-снимкам. Чем больше участники сообщали о помощи другим, тем ниже в среднем был их показатель BrainAGE — то есть мозг выглядел моложе относительно фактического возраста.

Такая закономерность сохранялась и после учёта состояния здоровья, образа жизни, демографических характеристик, социальных условий и получаемой от других поддержки. Авторы также обнаружили, что количество часов помощи давало дополнительную информацию о возрасте мозга по сравнению с такими показателями, как наличие в семье внуков или статус человека как ухаживающего за родственником.

«Хотя предыдущие исследования в основном были сосредоточены на пользе получения социальной поддержки, нейропротекторный потенциал её оказания остаётся малоизученным», — пишут авторы.

При этом работа не показывает, что помощь другим замедляет старение мозга или защищает от заболеваний. Исследователи отмечают, что нужны дополнительные исследования на других группах людей, чтобы проверить результат и понять возможные механизмы.

«Наши результаты указывают на повседневное просоциальное поведение как на потенциальный путь к сохранению здоровья мозга в среднем и пожилом возрасте», — заключают исследователи.