Палеонтологи из США пришли к выводу, что динозавры могли появиться значительно раньше, чем считалось прежде. Согласно новой работе, их происхождение относится к периоду от 250 до 240 млн лет назад, а не к отметке около 230 млн лет назад.

Исследователи изучили девять морфологических наборов данных, связанных с тремя основными линиями динозавров — тероподами, завроподоморфами и орнитисхиями. Учёные сопоставили сведения об анатомии, различиях между группами и их эволюционных связях с возрастом ископаемых остатков.

Анализ показал, что ранняя история динозавров могла развиваться иначе, чем предполагали предыдущие модели. По мнению авторов работы, после появления общей предковой линии началась быстрая диверсификация основных групп.

Читайте также
Учёные обнаружили в Китае новый вид динозавра

В исследовании этот процесс описали как «эволюционную радиацию» — период быстрого роста разнообразия видов внутри одной линии. Учёные отметили, что подобные этапы уже фиксировали и у других групп животных и растений.

Авторы также связали нестабильность реконструкции ранней филогении динозавров с резкими скачками эволюционного развития. По их версии, важную роль в этих процессах играли массовые вымирания, после которых возникали новые волны разнообразия.

Исследователи считают, что конец триасового периода, который долгое время связывали с появлением динозавров, вероятно, отражает не момент их возникновения, а этап активного распространения и разделения основных линий.

По итогам работы палеонтологи пришли к выводу, что эволюция динозавров шла неравномерно. Так, периоды стабильности сменялись быстрыми изменениями анатомии и ростом числа видов.