Археологи обнаружили в Центральной Испании фрагмент человеческого черепа возрастом около 224 тысяч лет. По словам исследователей, находка может изменить представления об эволюции человека в Европе — её анатомические особенности не совпадают с известными останками людей того периода. Результаты работы опубликовали в журнале Journal of Human Evolution.

Фрагмент теменной кости, получивший обозначение RVH-1, нашли во время раскопок на территории природного парка в регионе Кастилия — Ла-Манча. Кость была заключена в брекчию — твёрдую горную породу. Возраст находки определили с помощью уран-ториевого анализа и метода оптически стимулируемой люминесценции.

Учёных особенно удивило строение черепа. Кость оказалась необычно толстой, а изгиб височной линии — костного гребня на боковой части черепа — значительно более выраженным, чем у большинства европейских гомининов того времени. «Такая массивная структура сближает испанскую находку с черепами из Чепрано в Италии и пещеры Араго во французских Пиренеях, которые считаются крайне архаичными», — говорит доктор Даниэль Гарсия Мартинес из Мадридского университета Комплутенсе.

Авторы работы пока не относят RVH-1 к конкретному виду и используют обозначение Homo sp. — неопределённый представитель рода Homo. При этом они считают, что находка подтверждает представление о так называемой «эволюционной мозаике». Согласно этой гипотезе, в Европе одновременно существовали разные группы древних людей, которые развивались параллельно и лишь время от времени пересекались между собой.