Палеонтологи обнаружили в Боливии крупнейшее в мире скопление следов динозавров
В центральной части Боливии учёные идентифицировали 16,6 тысячи окаменелых следов, оставленных двуногими динозаврами. Эта находка признана крупнейшим в мире скоплением отпечатков тероподов — группы, к которой относится, например, тираннозавр рекс. Исследование заняло шесть лет, сообщает Associated Press.
Следы, возраст которых превышает 60 млн лет, сохранились в районе деревни и национального парка Торо Торо. Помимо отпечатков ходьбы, учёные задокументировали 1378 следов, интерпретированных как попытки динозавров плавать. Эти отметины, оставленные на илистом дне древнего водоема, были защищены от эрозии поднявшимся уровнем воды.
«Сохранность многих следов превосходна», — отметил палеонтолог из Бирмингемского университета Ричард Батлер, не участвовавший в проекте. По его словам, масштаб находки в Торо Торо не имеет аналогов и представляет собой уникальное окно в жизнь динозавров конца мелового периода.
Несмотря на то, что следы пережили миллионы лет, в последние десятилетия им угрожает человеческая деятельность. Фермеры обрабатывали землю на плато, рабочие карьеров взрывали породу для добычи известняка, а строители дорог едва не уничтожили крупный участок со следами два года назад. Это может быть одной из причин отсутствия в данном районе костей, зубов или яиц динозавров, в отличие от других регионов Южной Америки.
Анализ отпечатков показал, что по территории перемещались как гигантские особи высотой около 10 метров, так и мелкие тероподы размером с курицу. Исследователи предполагают, что динозавры не жили там постоянно, а перемещались вдоль древнего прибрежного пути, протянувшегося от южного Перу до северо-запада Аргентины. Точная причина, по которой так много животных проходило через это место, остается неясной. Учёные выдвигают версии о посещении большого пресноводного озера или миграции в поисках нового места обитания.
«Следы раскрывают то, что не могут скелеты», — сказал палеонтолог Энтони Ромилио из Университета Квинсленда. По его словам, только отпечатки позволяют понять, когда динозавры ускорялись, останавливались или разворачивались. Работа по изучению этого кладезя палеонтологических данных, как ожидают исследователи, будет продолжаться еще много лет.