На раскопках в древнеримском городе Геркуланум, уничтоженном вместе с Помпеями в 79 году нашей эры, исследователи сделали редко открытие — останки человеческого мозга, превратившегося в стекло. Фрагменты необычного материала нашли в черепе погибшего, чьи останки сохранились на постели внутри Коллегиума Августалиума.

Специалисты провели детальное изучение найденного вещества. Анализ при помощи рентгеновской электронной микроскопии и компьютерного моделирования показал, что мозговая ткань подверглась воздействию температур свыше 510 градусов, а затем резко остыла. Именно такая комбинация условий могла привести к превращению органического вещества в стекло.

Исследователи отмечают, что этот процесс крайне редок. Чтобы вещество остекленело, оно должно быстро затвердеть, не успев кристаллизоваться. Для этого необходима значительная разница температур между материалом и окружающей средой.

Читайте также
В Помпеях нашли фрески с изображением ритуалов, посвященных богу Дионису

Однако возник парадокс: пирокластические потоки, накрывшие Геркуланум, разогревались лишь до 465 градусов — этого недостаточно для остекления тканей. Кроме того, их постепенное остывание не соответствовало условиям быстрого охлаждения, необходимого для образования стекла.

Ученые предположили, что ключевую роль сыграл начальный этап извержения. До того как город накрыл основной поток, его охватили облака перегретого пепла, распространявшиеся с высокой скоростью. Они кратковременно поднимали температуру выше 510 градусов, а затем рассеивались, создавая резкий температурный перепад.

Дополнительным фактором стала и анатомия черепа и позвоночника, считают исследователи. По их мнению, кости могли частично защитить ткани от полного разрушения, позволив фрагментам сохраниться на протяжении почти двух тысячелетий.