Полёт на Марс может повлиять на сердце астронавтов не только в переносном смысле. Исследователи Медицинского колледжа Висконсина выяснили, что воздействие космической радиации способно вызывать образование рубцовой ткани вокруг коронарных сосудов. Со временем она сдавливает сосуды и повышает риск инфаркта. Результаты исследования опубликованы в журнале PLOS One.

Учёные провели эксперимент на крысах — длительное воздействие космической радиации на людей невозможно изучать по этическим причинам. Чтобы смоделировать условия полёта, животных частично лишили опоры на задние лапы, имитируя невесомость, а затем подвергли облучению в лаборатории NASA. После этого исследователи наблюдали за их здоровьем в течение года.

При высокой дозе радиации у крыс развился периваскулярный фиброз — рубцевание тканей вокруг сосудов, которые снабжают сердце кровью. Через 270 дней после облучения размер рубцовой ткани увеличился вдвое. Она сильнее сдавливала сосуды, из-за чего вероятность инфаркта возрастала. При этом имитация невесомости практически не повлияла на развитие повреждений — главным фактором оказалась радиация.

Даже при более низкой дозе, сопоставимой с предполагаемым облучением за трёхлетнюю миссию на Марс, последствия проявились со временем. Сразу после воздействия рубцевание не было заметно, но через год его обнаружили у 83% крыс. Это означает, что повреждения сердца могут накапливаться и давать о себе знать спустя длительное время.

Радиация также повлияла на иммунную систему и клетки крови животных. Через несколько месяцев у них сохранялся дефицит естественных киллеров — клеток, которые уничтожают заражённые вирусами и потенциально раковые клетки. Кроме того, исследователи выявили мутации в генах, связанные с повышенным риском лейкемии, инфаркта и инсульта.

Авторы предупреждают, что результаты нельзя напрямую переносить на людей. Радиацию крысы получили за один раз, а не постепенно, как во время космического полёта. Кроме того, в эксперименте участвовали только самцы. Чтобы понять, насколько велик риск для будущих участников марсианских миссий, нужны дополнительные исследования.