Международная группа исследователей под руководством Бенджамина Гвиннета из Монреальского университета выяснила, что засуха могла стать главным фактором краха цивилизации майя, запустив цепную реакцию экономического и социального распада. Результаты работы опубликованы в журнале Biogeosciences.

К таким выводам учёные пришли после анализа донных отложений озера Лагуна-Ицан рядом с древним городом Ицан. Они изучили керны возрастом до четырёх тысяч лет, чтобы лучше понять климатическую и хозяйственную историю региона. Полученные данные показали, что, хотя непосредственно в районе Ицана не фиксировалось длительных засух, именно климатические изменения в других частях территории стали триггером общего кризиса.

При этом локальная стабильность не спасла регион. В период между 750 и 1000 годами нашей эры, когда происходил упадок цивилизации, население Ицана резко сократилось. Это свидетельствует о том, что последствия засухи носили системный характер и выходили за пределы отдельных территорий.

По мнению авторов исследования, дефицит воды в некоторых регионах разрушал сельское хозяйство, вызывал нехватку продовольствия и усиливал конфликты. Нарушались торговые связи, обеспечивавшие обмен ресурсами между городами, которые и так были тесно связаны между собой. В результате кризис распространился по всей сети поселений, вызывая миграции и постепенную дестабилизацию даже тех зон, где климат оставался относительно благоприятным.