Любовь к сладкому может быть связана не только со вкусами и пищевыми привычками, но и с особенностями принятия решений. Учёные Института когнитивных нейронаук НИУ ВШЭ обнаружили, что люди, которые сильнее любят сладкий вкус, чаще выбирают небольшую, но гарантированную награду вместо более крупной и неопределённой. Результаты исследования опубликованы в журнале Frontiers in Psychology.

В эксперименте участвовали 149 молодых людей. С помощью теста на предпочтение сладкого вкуса их разделили на две группы — «любителей сладкого» и тех, кто предпочитает менее концентрированный сахарный раствор. Затем участникам предложили задачи на риск и импульсивность, где нужно было выбирать между небольшими и крупными, немедленными и отложенными вознаграждениями.

«Любители сладкого» действительно чаще выбирали меньшую, но гарантированную сумму, избегая риска. В задачах на отсроченное вознаграждение они также чаще соглашались получить меньше сразу вместо большей суммы позже. Однако когда оба варианта требовали ожидания, разница между группами практически исчезала.

Исследователи предполагают, что причина может быть не в неспособности ждать. Отложенная награда связана с неопределённостью — именно её «сладкоежки», вероятно, стараются избегать. После учёта склонности к риску различия в импульсивности между группами почти исчезли.

Возможное объяснение учёные связывают с опиоидной системой мозга, которая участвует не только в переживании удовольствия, но и в оценке угроз и неопределённости. «Мы привыкли думать об импульсивности как о неспособности откладывать удовольствие. Однако наши данные указывают на иной механизм: за выбором меньшего немедленного вознаграждения может стоять стремление избежать неопределённости, а не желание получить всё как можно быстрее. Это меняет представления о природе импульсивного поведения», — говорит первый автор исследования Анна Давидович.

В дальнейшем специалисты планируют проверить эту гипотезу с помощью ЭЭГ и вычислительных моделей принятия решений. Результаты могут помочь лучше понять механизмы импульсивного поведения и подходы к терапии зависимостей.