В Канаде найден древнейший воздух из когда-либо обнаруженных на Земле. Исследование, которое провели учёные из Политехнического института Ренсселера (США) под руководством аспиранта Джастина Парка и профессора Моргана Шаллера, опубликовано в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Специалисты выяснили, что возраст кристаллов каменной соли из Онтарио составляет около 1,4 млрд лет — они сформировались при испарении субтропического озера. Включения рассола и пузырьки воздуха, запертые в мельчайших полостях соли, сохранили состав древней атмосферы. Образцы оставались изолированными в осадочных породах всё это время.

Основная задача исследователей заключалась в точном определении газового состава включений. Проблема состояла в том, что газы находились в рассоле и воздушных пузырьках, что влияет на измерения. Чтобы исключить искажения, учёные разработали методику для коррекции данных. Результаты дают прямые свидетельства о составе атмосферы в мезопротерозойскую эру.

Читайте также
Учёные выявили 259 генов, связанных с синдромом хронической усталости

Анализ выявил около 3,7% кислорода, что значительно выше ожиданий для того времени, хотя и уступает современному уровню около 21%. Концентрация углекислого газа была примерно в 10 раз выше нынешних значений. Высокий уровень соответствует представлениям о тёплом климате эпохи, несмотря на слабое излучение молодого Солнца.

Увеличенное содержание кислорода ставит под вопрос время появления многоклеточных животных, которые, согласно распространённым теориям, возникли позже. Участники исследования полагают, что кристаллы фиксируют кратковременный подъём кислорода в так называемый «скучный миллиард» — период геологической стабильности.