Астрономы выяснили, что изменения скорости вращения Сатурна, зафиксированные ранее, связаны не с ядром планеты, а с процессами в верхних слоях атмосферы. Об этом сообщается в исследовании, опубликованном в журнале Journal of Geophysical Research: Space Physics.

В 2004 году аппарат «Кассини» зафиксировал отклонения в скорости вращения Сатурна. Данные показали, что показатель меняется со временем, что противоречит базовым законам механики: без внешнего воздействия планета не может ускоряться или замедляться.

Новые наблюдения с помощью телескопа «Уэбб» показали, что источник сигнала находился не в недрах планеты. Учёные установили, что его формируют процессы в верхних слоях атмосферы. На большой высоте возникают ветры, которые создают электрические токи. Эти токи запускают полярное сияние, а его излучение и воспринималось как индикатор вращения.

Читайте также
На Солнце зафиксировали вспышку высочайшего класса

Чтобы уточнить механизм, исследователи в течение суток Сатурна — 10 часов 33 минуты — наблюдали северное полярное сияние. Они анализировали излучение молекулы H₃⁺, которая позволяет оценивать температуру. На основе этих данных учёные построили карту распределения тепла в атмосфере.

Самые нагретые зоны совпали с областями поступления энергии от полярного сияния. Это подтвердило цепочку процессов: сияние нагревает атмосферу, тепло запускает ветры, те формируют токи, которые поддерживают само сияние. Система работает как замкнутый цикл.

Авторы работы отмечают, что результат важен не только для Сатурна. Он показывает, что атмосфера и магнитосфера взаимодействуют в обоих направлениях. Энергия движется не только из космоса к планете, но и обратно, что требует пересмотра моделей для других газовых гигантов.