Астрономы, изучив архивные наблюдения космического телескопа «Хаббл», пришли к выводу, что в системе молодой звезды Фомальгаут произошли как минимум два столкновения крупных тел. Объекты, которые ранее принимали за экзопланету, оказались пылевыми облаками, возникшими после ударов планетезималей. Результаты исследования опубликованы в журнале Science.

Фомальгаут расположен примерно в 25 световых годах от Земли. Возраст звезды оценивают в 440 млн лет, что значительно меньше возраста Солнца, который составляет около 4,6 млрд лет. Молодые звёздные системы часто переживают активную фазу формирования, когда крупные тела регулярно сталкиваются друг с другом.

Первый необычный объект рядом с Фомальгаутом астрономы обнаружили в 2008 году. Тогда его классифицировали как экзопланету и обозначили как Фомальгаут b. Позднее дальнейшие наблюдения показали, что объект не обладает признаками планеты и представляет собой облако пыли, образовавшееся после столкновения массивных тел.

Анализ архивных данных «Хаббла» позволил исследователям выявить ещё одно аналогичное пылевое облако в той же системе. Таким образом, учёные впервые получили прямые изображения последствий сразу двух столкновений планетезималей в другой звёздной системе. Объекты получили обозначения Фомальгаут cs1 и Фомальгаут cs2.

Читайте также

Сами удары астрономы не зафиксировали. Однако облака пыли начали отражать свет звезды, что сделало их заметными для наблюдений. По словам исследователей, такие данные позволяют изучать процессы, которые происходили в Солнечной системе более 4 млрд лет назад, на раннем этапе её формирования.

Расчёты показали, что в каждом столкновении участвовали тела диаметром около 60 километров. Это значительно превышает размеры астероида, падение которого 66 млн лет назад привело к массовому вымиранию на Земле.

По оценкам учёных, в системе Фомальгаут может находиться до 300 млн подобных объектов. Благодаря этому звезда представляет собой удобную площадку для изучения столкновений планетезималей, их состава и процессов, которые приводят к формированию планет.