Археологи обнаружили 280 гравировок эпохи палеолита в пещере Кова-де-ла-Фонт-Майор в Каталонии. Люди посещают её с XII века, однако древние изображения нашли только в 2019 году. Результаты исследования опубликовали в журнале Antiquity.

На стенах пещеры учёные насчитали 55 фигур животных, а также множество абстрактных знаков и узоров. Теперь это место считается третьим по количеству палеолитических изображений на средиземноморском побережье Пиренейского полуострова.

Десятилетиями посетители проходили мимо гравировок, не замечая их. Особенно много туристов, исследователей пещер и кладоискателей стало приезжать сюда после 1957 года. В 1993-м пещера получила статус туристической достопримечательности. Некоторые посетители даже оставляли на стенах собственные имена и даты поверх древних рисунков.

Соавтор исследования, сотрудник Каталонского института палеоэкологии человека и социальной эволюции Жозеп Мария Верже, отметил, что за последние шесть десятилетий тысячи людей прошли мимо изображений. Ранее специалисты считали, что поверхность стен не подходит для создания наскальных гравировок.

Находка меняет представления об искусстве ледникового периода в регионе. До открытия пещеры в Каталонии были известны всего две фигуры животных той эпохи. Сравнив новые изображения с памятниками на севере Испании и во Франции, учёные обнаружили различия в стилях. По их мнению, на северо-востоке Пиренейского полуострова существовала собственная художественная традиция.

Кроме того, обилие изображений говорит о том, что в регионе могло жить больше людей, чем предполагали исследователи. Авторы работы считают, что Каталония может скрывать и другие подобные памятники, и призывают продолжить систематические поиски.