Земные микроорганизмы выжили в условиях океана спутника Сатурна
Земные микроорганизмы смогли расти в среде, имитирующей солёный океан под ледяной корой Энцелада — спутника Сатурна. Результаты эксперимента опубликованы в Science Advances, сообщает The Guardian.
Для исследования учёные использовали метаногены, обитающие возле глубоководных гидротермальных источников в районе Окинавского жёлоба между Японией и Тайванем. Эти микроорганизмы получают энергию, превращая водород и углекислый газ в метан.
В лаборатории исследователи смешали воду с солями и карбонатами, а затем добавили измельчённую горную породу. Полученная среда воспроизводила предполагаемые условия океана Энцелада и химические реакции между водой и каменистым дном.
Микроорганизмы продолжили расти даже при уровне pH 11, который превышает известный предел их устойчивости. Они также изменили обмен веществ, приспособившись к низкой концентрации углекислого газа.
Результат не доказывает существование жизни на Энцеладе, но показывает, что похожие организмы теоретически могли бы выживать в его океане. При этом эксперимент продолжался всего несколько дней, поэтому долгосрочная устойчивость микробов остаётся неизвестной.
О существовании солёного океана под поверхностью спутника свидетельствуют данные аппарата Cassini и космического телескопа «Джеймс Уэбб». Наблюдения также выявили выбросы водяного пара, ледяных частиц и органических веществ.
Европейское космическое агентство рассматривает миссию с орбитальным аппаратом и посадочным модулем для поиска признаков жизни на Энцеладе. Её запуск предварительно планируют примерно на 2042 год, а прибытие к Сатурну — на 2050-е.