Cassini

Cassini — автоматическая межпланетная станция, созданная и запущенная Национальным управлением по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) совместно с Европейским космическим агентством (ESA) и Итальянским космическим агентством (ASI). Аппарат был предназначен для изучения Сатурна, его колец и спутников.

Миссия стартовала в 1997 году, а прибытие к Сатурну состоялось в 2004-м. В течение 13 лет, вплоть до 2017 года, Cassini передавал на Землю уникальные данные о газовом гиганте и его системе.

Одним из важнейших открытий аппарата стало обнаружение в 2005 году признаков подповерхностного океана на спутнике Сатурна Энцеладе. Ученые зафиксировали выбросы водяного пара и ледяных частиц из трещин в южной полярной области спутника.

В 2008 году Cassini удалось получить образцы этих выбросов. Анализ показал наличие не только замерзшей воды, но и сложных органических молекул, что указывает на активные химические процессы.

Хотя находки не являются прямым доказательством существования жизни, они свидетельствуют о наличии на Энцеладе всех ключевых компонентов для ее возникновения: жидкой воды, источника энергии и органических соединений.

Миссия Cassini завершилась 15 сентября 2017 года намеренным погружением аппарата в атмосферу Сатурна. Это было сделано для предотвращения возможного загрязнения спутников планеты земными микроорганизмами.