Окаменелый зуб капибары возрастом около 9 млн лет обнаружили в пустыне Атакама на севере Чили. Находка указывает, что в прошлом этот район мог быть значительно влажнее, хотя Атакаму долго считали засушливой уже около 40 млн лет.

Это первое и самое древнее свидетельство присутствия капибар на побережье Чили. Сейчас эти грызуны там не обитают и в целом зависят от рек, болот и других водоёмов.

К моменту жизни древнего животного Анды уже представляли собой высокий барьер между западным побережьем и восточными равнинами Южной Америки. Поэтому исследователи считают маловероятным, что капибары пересекли горную систему.

Читайте также
Археологи нашли медвежьи когти в семи погребениях VI–VII веков на Калининградском полуострове

По одной из версий, животные могли расселиться вдоль побережья — от территории современной Венесуэлы через Колумбию, Эквадор и Перу до севера Чили. Для такого маршрута на западной стороне континента должны были существовать влажные низменности с реками и болотами.

Эту картину дополняют другие останки из тех же отложений. Рядом с зубом нашли следы пресноводных рыб и крокодилов, а также микроскопические остатки пальм и цветковых растений, которые сегодня не могут расти в условиях Атакамы.

Находку обнаружили в пустынном слое толщиной около метра. Один зуб капибары вместе с другими ископаемыми ставит под сомнение представление о том, что этот район оставался засушливым на протяжении десятков миллионов лет.