Обычно писателя судят по второй книге, когда первая вызвала лестные отзывы. Что касается «Золотых пилигримов», то писатель планку не уронил, но и не поднял выше. Текст стал чище, образы героев объемнее, ушел переизбыток диалогов на разных языках, но и пропал тот вау-эффект, который был присущ первой книге. В ней автор описал в образах героев реальных людей, с которыми встречался в своей жизни. Так как биография автора сильно переплетается с понятием «лихие 90-е», то и герои получились соответствующе правдоподобными.
В случае «Золотых пилигримов» получился добротный приключенческий роман, в котором описывается работа западных спецслужб не в стиле «бондианы», а приземленно. Агенты показываются обычными людьми, которыми движут деньги и похоть. Автор не поскупился приправить текст сценами секса. Если колумбийский наркоделец едет наказывать французскую судью, то делает это в стиле опричников из одноименного романа Владимира Сорокина. Или если в джунглях на вилле идет стилизация теннисного матча, то спортсменки потом оказываются обнаженными.
Автор даёт своим фантазиям полный карт-бланш. Но самое главное, что они не выглядят вычурно. Ну, то есть, а что еще ожидать от колумбийских наркобаронов? Вряд ли они устраивают литературные чтения, чтобы развлечься.
На другой стороне шахматной доски романа стоят герои из России, представляющие два полярных лагеря – воров и правоохранителей. Как показывали нам сериалы НТВ, часто они объединялись для решения определенных задач, поэтому в книге до конца непонятно, кому симпатизировать. То ли «мастеру ключей», получившему свой первый срок еще в те времена, когда Екатеринбург назывался Свердловском, а на старости лет влюбившемуся? То ли «законнику», провернувшему ограбление века, но решившему остепениться? Симпатизировать не хочется только тяжеловесу-силовику и его приспешнику, которые с одной стороны занимаются грязными делами, а с другой – противостоят шпионам.
У Стужева получился такой роман, в котором нет героев в привычном понимании. Каждый персонаж в чем-то хорош, а в другом – чистый вурдалак.
Мне понравился прием, когда до выхода книги писатель выложил в открытый доступ ряд рассказов, которые раскрывают образы главных и второстепенных персонажей. «Мастер ключей» свой первый замок взломал еще в школе, а важный силовик Земцов прогнил еще в молодости. Я об этом рассказывал на Снобе здесь.
Есть вещи, к которым можно и придраться. Немного неправдоподобно, на мой взгляд, описана схема, как западные спецслужбы хотели навредить крупному государственному холдингу. В общий чертах вроде намерения ясны, но в деталях уж очень много допущений скрывается.
Весной 2023 года Остап Стужев приходил на встречу моего книжного клуба и его участницы ругали автора за то, что он как-то больно плоско изобразил женщин в своем первом романе. Стужев умеет слушать, потому что в «Золотых пилигримах» образы девушек проработаны намного лучше. И если задуматься, то в какой-то мере у Стужева получилась книга о любви. Практически все кого-то желают, но не у всех выходит match.