Полночь. Вывалились из палатки в черноту небесную. В звёзды. Сборы — недолги. Всё надето еще вчера. Кошки, обвязка — и вперёд.
Иду первым. Задаю темп. Если Первый задаст — я сдамся.
За бортом — снежная пыль. В луче фонаря — пляшут белые мошки. Вдох-выдох. Вдох-выдох. Шаг. Темп привычный. Время умерло. Мысли — в сторону.
Акклиматизации недостаточно. Что поделать, в погодное окно прыгаем. Делю ощущения пополам: самочувствие и силы отдельно. Самочувствие — норма. Силы — считаю внимательно. Их чуть набирается, на донышке. Лишний шаг — не отдышишься. Аккуратно. Работаем.
Спустя время — вижу в луче фонаря на искристом снежном экране, там, где ничего живого быть не может, — комочек перьев. Дрожит живое. Непальская птаха, помесь воробья с ястребком. Мысли остывшие: долетался. Не рассчитал. Плохой знак.
Вася: «Что с этой хернёй делать?»
— Бог знает.
— Нельзя так. Дурак мелкий. Жалко.
И — за пазуху. В тепло.
Ок. Работаем.
Ночные часы — пролетели. Схема стара: минуты тянутся — часы летят.
Мозг додумывает темень вокруг: лес, забор. Глупости. Высота. Просто — высота.
Светает. До ложной вершины — рукой подать. Уверенность — есть. Справимся.
Впереди — метров двести высоты. Мимо — идут вниз дартвейдеры. Шипят масками. Движения резки и порывисты. Нам — вверх.
Красота. Облака — ковёр под ногами. Гималайские мелкосопочники протыкают его. Острова в воздушном океане.
Между ложной и настоящей вершинами— четыре верёвки. Внезапно — ветер. Снежная пыль. Мы с Первым — в облаке. Красиво. Нереально.
Эта красота за восемью тысячами — лезет в мозг. Сквозь усталость. Сквозь отстранённость. Всё кругом — хрустальное. Звенящее. Может, горняшка. Внимание на пределе, сейчас самое время, чтоб улететь.
Вася на вершине. Догнал русскую двойку. Мы их знаем. Решает передать им воробья. Они вниз быстрее. Там — тепло. Отпустят.
Ребята — удивлены. Смеются. Восхождение получилось у нас не в двойке, а в тройке.
Пернатый — прыг на ладонь. Огляделся. Упорхнул. Живой. Отогрелся, бродяга.
Выгреб на вершину и я. Время — девять часов с небольшим. Темп хороший. Мы выше чем все вокруг, так бывает редко. Вокруг даже не красиво, больше, нереально. Больше неба чем земли. Близко к чему-то. Совсем близко.
Флаг. Фото. Чекин в инриче. Полдела сделано.
Спуск — впереди. Главное — впереди.
Радость? Есть. Но где-то глубоко. На дне. Трепещет, как птах у Васо в кармане.
Работаем.