Вместе с Пономаревым премию получили фотографы Маурисио Лима, Тайлер Хикс и Дэниел Эттер, которых отметили за репортажи о жизни беженцев. Отдельно в этой номинации наградили фотографов фонда Thomson Reuters.

Пономарев снимал для газеты The New York Times беженцев, которые в 2015 году плыли в Европу по Средиземному морю. Он фотографировал их на греческом острове Лесбос, в Македонии, Словении, Сербии, Венгрии.

В феврале 2016 года Пономарев получил первый приз в номинации «Новости» на премии World Press Photo — его отметили за эти же фотографии беженцев.

Пулитцеровскую премию вручают в США с 1917 года. Только один российский фотограф получал престижную премию — это глава фотослужбы московского бюро Аssociated Press Александр Земляниченко. Его отметили дважды: в 1991 году — за снимки августовского путча, а также в 1996 году — за фотографию первого президента России Бориса Ельцина, который танцует на концерте.