Лонг-лист «Большой книги» сформировали из 252 произведений. В список вошли книги и рукописи авторов, которые живут в 10 регионах России, а также за рубежом, в том числе США, Германии, Франции и Израиле.

В 2016 году совет премии сформировал длинный список «высокой пробы», заявил председатель совета, прозаик и критик Михаил Бутов. По его словам, обычно совет экспертов может предположить, какие книги войдут в короткий список. «В этом году ситуация абсолютно непредсказуемая именно в силу того, что практически все авторы могут смело претендовать на место в списке финалистов», — сказал Бутов.

Претендентов на премию в 2015 году выдвигали сами авторы, издательства, творческие объединения, а также журналы «Знамя», «Октябрь», «Дружба народов», «Новый мир» и «Сноб».

Короткий список номинантов объявят в мае 2016 года. Имена трех лауреатов назовут в конце года. Победитель получит премию 3 миллиона рублей, два других лауреата — 1,5 миллиона и 1 миллион.

В длинный список претендентов вошли 33 книги и четыре рукописи, которые в перечне идут под номерами, без указания авторства.

  • Авченко Василий, «Кристалл в прозрачной оправе»
  • Алешковский Петр, «Крепость»
  • Архангельский Александр, «Правило муравчика. Сказка про бога, котов и собак»
  • Аствацатуров Андрей, «Осень в карманах»
  • Беляков Сергей, «Тень Мазепы»
  • Бердичевская Анна, «Крук»
  • Буйда Юрий, «Цейлон»
  • Варламов Алексей, «Шукшин»
  • Водолазкин Евгений, «Авиатор»
  • Галина Мария, «Автохтоны»
  • Данилов Дмитрий, «Есть вещи поважнее футбола»
  • Динец Владимир, «Песни драконов»
  • Иванов Алексей, «Ненастье»
  • Иличевский Александр, «Справа налево»
  • Кантор Максим, «Чертополох»
  • Квирикадзе Ираклий, «Мальчик, идущий за дикой уткой»
  • Кузнецов Сергей, «Калейдоскоп»
  • Матвеева Анна, «Завидное чувство Веры Стениной»
  • Никитин Алексей, «Шкиль-Моздиль»
  • Минаев Борис, «Мягкая ткань»
  • Окунь Саша, «Камов и Каминка»
  • Пелевин Виктор, «Смотритель»
  • Прилепин Захар, «Непохожие поэты»
  • Савельев Игорь, «Вверх на малиновом козле»
  • Свинаренко Игорь, «Донбасс до…»
  • Слаповский Алексей, «Гений»
  • Солоух Сергей, «Рассказы о животных»
  • Улицкая Людмила, «Лестница Якова»
  • Филипенко Саша, «Травля»
  • Хазин Валерий, «Прямой эфир»
  • Черных Наталия, «Слабые, сильные»
  • Шапко Владимир, «Лаковый "Икарус"»
  • Юзефович Леонид, «Зимняя дорога»
  • Рукопись номер 88, «Тринадцатый апостол. Маяковский: Трагедия-буфф в шести действиях» (очевидно, это книга Дмитрия Быкова)
  • Рукопись номер 91, «Записки самогонщика»
  • Рукопись номер 115, «Улыбнись навсегда»
  • Рукопись номер 135, «Восстановитель развалин»