Обычно антарктические льды тают до годового минимума к концу февраля (в это время в южном полушарии заканчивается лето) и начинают расти в марте, с наступлением осени. Причиной рекордного сокращения площади льдов в 2016-2017 году стало глобальное потепление, вызванное деятельностью человечества.

Площадь ледников сократилась до 2,28 миллиона квадратных километра. Это на 10 тысяч квадратных километров меньше предыдущего абсолютного минимума, зафиксированного в 1997 году.

В последние годы средняя протяженность льда вокруг Антарктиды увеличивалась вопреки глобальному потеплению. Этот аргумент активно использовали скептики теории парникового эффекта.