Иногда у меня появляется неудержимое желание расстаться с небольшой суммой денег. Тогда я просто заскакиваю в первый попавшийся табачный киоск и покупаю мгновенную лотерею.  Пососкребав на цинковом прилавке под чашечку эспрессо несколько защитных слоев и убедившись, что, во-первых, мне, как всегда, не везет, а во-вторых, что азарт не прошел, я там же заполняю карточки других лотерей, розыгрыш которых состоится в прямом эфире по телевизору.

Так как зуд в пальцах все не проходит, а деньги еще не кончились, я перехожу через дорогу и оказываюсь в странном заведении. Все посетители — мужчины. Потягивая вино, они сосредоточенно смотрят на экран подвешенного под потолком телевизора. В этом традиционном парижском тотализаторе PMU ставят на лошадей. Скачки идут в прямом эфире, ни на какой ипподром тащиться не надо. Я проигрываю еще немного денег, но все равно недостаточно, чтобы успокоиться.

У меня остается два выхода. Я могу сесть в машину и поехать в казино. Правда, ехать далековато: во Франции только курортные туристические городки имеют право на свое казино. Хотя есть одно и под Парижем — Enghien-les-Bains, всего 15 километров, не считая пробок. Второй… Впрочем, о втором позже.

Где бы я ни выкладывал свои денежки, в чьих бы глазах ни пытался прочитать подвох — партнера по покерному столу, белозубой ведущей лото или взмыленной лошади, косящейся на камеру, я в конечном счете большую часть своих кровных отдаю во французскую казну.  

Азартные игры во Франции — историческая монополия государства.  Принадлежащий государству тотализатор La Française des jeux контролирует всевозможные лотереи, PMU — скачки, а лицензии «однорукому бандиту»  выдает французское министерство внутренних дел.

Но, похоже, этой монополии пришел конец. Сегодня депутаты проголосовали за закон, открывающий рынок азартных игр для конкуренции — правда, в Интернете. Экран компьютера — вот то самое «второе» место, куда я мог отправиться в тот вечер, чтобы посидеть за рулеткой. И не только: по компьютеру можно поставить на лошадь, футбольный клуб, перекинуться в картишки… По некоторым оценкам, до трех миллионов французов регулярно играют на деньги перед экраном.

Раньше они делали это нелегально. Считается, что во французском Интернете существует до 25 тысяч «азартных» сайтов, все до одного вне закона. Теперь им нужно будет получать лицензию у вновь созданной организации Arjel. Уже одно это отсеет немало конкурентов. Оставшихся «нелегалов», даже если их сервера находятся на далеких островах, будет легче приструнить. За непослушание обещают до трех лет тюрьмы и 45 тысяч евро штрафа. У национальной Française des Jeux хорошие шансы занять ведущую позицию среди узаконенных интернет-лотерей.

Так что вряд ли французское государство прогадало. Тем более что все свои точки продажи лотерей оно сохраняет. Недавно британский монстр Stanleybet, который владеет 1700 точками в семи европейских странах, предпринял попытку  пошатнуть монополию, обратившись к французскому Государственному совету, а также отправив официальное письмо премьер-министру Франсуа Фийону с предложением о сотрудничестве… Попытка не принесла успеха.

Что до меня, то вряд ли я в этой битве гигантов выиграю. Хотя бы потому, что, тратя «твердые» деньги за чашечкой кофе, я нахожу силы остановиться. Но вот найду ли я их, когда деньги в моем кармане будут виртуальными?