Авторитетный журнал Nature опубликовал отчет о научной экспедиции к глубоководной нефтяной скважине компании BP в Мексиканском заливе, где 20 апреля случилась катастрофа (мы обсуждали ее на сайте проекта «Сноб»). Контрольные приборы засекли к юго-западу от скважины на глубине 1000-1400 метров огромный пузырь какого-то непрозрачного вещества: 45 километров в длину и 10 в ширину. Предполагается, что этот «пузырь», или плюм, состоит из нефти.

Авария на скважине Deep Horizon случилась больше месяца назад, а нефть все продолжает изливаться. Видеть, как это происходит прямо сейчас, вы можете здесь.

<object width="480" height="385"><param name="movie" value="http://www.youtube.com/v/_ybE8jZAxdc&hl=en_US&fs=1&"></param><param name="allowFullScreen" value="true"></param><param name="allowscriptaccess" value="always"></param><embed src="http://www.youtube.com/v/_ybE8jZAxdc&hl=en_US&fs=1&" type="application/x-shockwave-flash" allowscriptaccess="always" allowfullscreen="true" width="480" height="385"></embed></object>

А вот счетчик, который в реальном времени показывает, сколько нефти утекло с момента аварии.

Управление по изучению океана и атмосферы министерства торговли США полагает, что за день изливается 210 тысяч галлонов (почти один миллион литров) нефти. Однако оценки экспертов сильно различаются, и точные цифры не известны никому. Ученые сетуют, что правительство США предпринимает недостаточно усилий для точного определения масштабов катастрофы.

Именно поэтому им было так важно самим убедиться в том, что происходит у Deep Horizon. Океанографы и так собирались картографировать этот район моря. Авария изменила эти планы, и научные аппараты отправились на дно за пробами воды.

Оказалось, что содержание кислорода в воде, окружающей плюм, резко понизилось: по-видимому, его активно поглощают микробы, перерабатывающие нефть. Но это лишь предположение. До завершения полного анализа проб воды нельзя с уверенностью сказать, что гигантский пузырь — это именно нефть. Ведь она легче воды и по законам физики должна бы подняться к поверхности. Почему этого не происходит? Ученые высказали предположение, что нефть разделяется на фракции, и более тяжелые из них остаются в толще воды. На глубине нефть может сама разбиваться на мелкие капли с низкой плавучестью. Кроме того, в воду было сброшено 100 тысяч литров дисперсанта, который разбивает углеводородную массу на отдельные капли и удерживает ее на глубине. С учетом всего этого образование глубоководного плюма уже не кажется невероятным.

Его величина поражает. Такой объем нефти, разлитый в толще воды, не может не сказаться на ее обитателях. Ученые опасаются, что они будут заглатывать капельки нефти вместе с водой. Будет нарушен кислородный баланс. Наконец, плюм будет препятствовать вертикальной миграции животных, ведь многие из них начинают свой жизненный путь в виде личинки в приповерхностном планктоне, а при взрослении опускаются в более глубокие водные слои или на само дно, превращаясь в рыб и червей.

А если нефть достигнет побережья, пострадают морские птицы. Однажды я своими глазами видела, чем кончается для утки знакомство с мазутом. Наша экспедиция собирала в Западной Сибири останки ископаемых акул, акульи зубы. Я промывала породу в песчаном карьере, когда увидела эту утку. Она была очень жалкая, вялая, перья склеены мазутной пленкой. Не жилец, одним словом. Порой понимаешь, что все твои усилия бесполезны, но отказаться от них никак не можешь. Так было и в тот раз: я пыталась отмыть ее перья, хотя знала, что это не поможет. Она совсем не сопротивлялась, но помочь ей не удалось. Мы ее закопали, чтобы другие животные не наелись мазута.

Компания BP заявила, что 16 мая ей удалось вставить в разорвавшуюся скважину дополнительную трубу, при помощи которой собирают 320 тысяч литров нефти в день. А через месяц будет готова дополнительная скважина, нефть будет отводиться полностью, и  катастрофа уйдет в прошлое. Останется только расхлебывать ее последствия.