Если инопланетяне выйдут на связь с Землей, их ждет официальный прием. Сегодня выяснилось, что ООН собирается назначить «космического посла для контакта с внеземными цивилизациями», и что эту должность займет 58-летняя женщина-астрофизик из Малайзии — профессор Датук Мазлан Бинти Отман. В чем конкретно состоят ее обязанности, пока неизвестно. Об этом сама Отман объявит на конференции в Великобритании через неделю.

Ответственность за все человечество перед лицом разумной Вселенной легла на плечи профессора Отман не внезапно. В 1999 году ей доверили руководить Комиссией ООН по внешнему космосу, UNOOSA, в ведении которой — все искусственные объекты, которые когда-либо вылетали за границы атмосферы. Через три года ее вызывали домой — создавать с нуля Национальное космическое агентство Малайзии. Когда первый малайзийский космонавт (точнее, ангкасаван) Шейх Музафар Шукор благополучно слетал на орбиту, Отман сдала дела на родине и вернулась в ООН.

Пост главы UNOOSA меньше всего похож на синекуру. Перед комиссией вынуждены раскрывать карты даже российские военные со своей параноидальной секретностью. Их обязывают отчитываться за каждую ракету и каждый секретный спутник — и эти отчеты выкладывают в общий доступ. С момента основания комиссия следит еще и за тем, чтобы в космосе не взрывали атомных бомб — словом, Мазлан Отман выбрала не самую легкую работу. Сложнее ли быть «космическим послом» — другой вопрос.

Надо сказать, что перспектива диалога с пришельцами обсуждается не впервые. В 1960-х с легкой руки астронома Фрэнсиса Дрейка возник проект SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence — то есть «поиски внеземного разума»), и с тех пор, не особо рассчитывая на взаимность, Вселенную бомбардируют специальными радиосигналами с Земли. До недавних пор это занятие было частным делом ученых, а у чиновников проект особого энтузиазма не вызывал.

В 2000-х ситуация поменялась, и виноваты в этом экзопланеты. Так называют планеты других «солнечных систем», первую из которых открыли 15 лет назад. Сейчас их известно больше 400. Статистические расчеты говорят, что при таком темпе к маю 2011 года с большой вероятностью будет открыта первая экзопланета, где есть все условия для жизни — вода, атмосфера и правильная температура. Если та окажется обитаемой, профессор Отман придется как нельзя кстати.

Полноценного диалога, скорее всего, не выйдет: экзопланеты ищут в радиусе десятков световых лет от Земли, и те же десятки лет займет первый обмен сообщениями. Но главное — правильно начать. И тут женщина-астрофизик в кресле дипломата — идеальная кандидатура. Хотя бы потому, что сама преодолела типичный культурный барьер — между западной наукой и малайзийскими традициями. А он, возможно, даже прочнее, чем между учеными Земли и учеными какой-нибудь планеты Б системы Тау Кита.