— Не знаю, что с этим делать, — трагически шептала мать, распаковывая подгузник, — к врачу надо везти.

— Тальком, — сказал отец, — тальком надо посыпать.

— Тальк, — воскликнула мать, — это белый яд!

— Всегда же посыпали... — растерянно пробормотал отец.

— Это под твоим влиянием, – решительно ответила мать. Видно было, что она основательно подготовилась к этому разговору. — А теперь ты уехал, и я сама все выяcнила. Я почитала в Интернете: от него ужасные возникают заболевания, все со смертельным исходом — рак яичников и что-то еще такое с легкими и бронхами, от чего ребенок погибает в страшных мучениях. В Сан-Франциско все школы отказались от цветных мелков с тальком. Все здравомыслящие люди бойкотирую тальк. Тальк — это новый асбест! Костьми лягу, но не дам ребенка тальком посыпать.

— Что за дьявольщина? — удивился отец. — Несколько веков детей тальком посыпали и ничего, не последние люди выросли: Гуно, Мария Кюри, Пастернак.

— Сам посмотри, — ответила мать. — На одного такого Гуно сто тысяч человек, небось, от талька загнулось.

Отец разложил свой лэптоп и трудолюбиво углубился в Интернет. Довольно быстро ему удалось найти сообщения о недавних научных исследованиях, которые якобы показали, будто у 70 процентов женщин, умерших от рака яичников, в яичниках были обнаружены следы талька. Педантичный отец попытался найти исследования, которые бы устанавливали взаимосвязь между употреблением талька и раком яичников, но таких не оказалось. Тем не менее Интернет был заполнен отчаянными воззваниями матерей, отказавшихся от употребления талька и призывавших всех остальных последовать их героическому примеру. В качестве противоположного мнения отец после долгих поисков нашел одно-единственное и на редкость безграмотное послание какой-то мексиканки, матери пятерых детей, которая писала, что тальк — это «ядинстено, что мне помагло и моим детям, патаму што мы обходились врачей и никто ничего не мог помоч все эти мази от них только хуже все мокнет а тальк идеально все праходит сразу все пятеро адно итоже и только тальк и ничего больше». На эту мексиканку тут же ополчились сотни две американских матерей, каждая из которых уверяла почтеннейшую публику, что если даже и нет никаких доказательств прямой связи между тальком и раком, то отказаться от талька нужно уже хотя бы потому, что «береженого бог бережет».

— Что за черт? — недоумевал отец. – Ведь если у 70 процентов умерших от рака женщин был обнаружен в яичниках тальк, то это означает только то, что 70 процентов этих женщин во время своих ежедневных гигиенических процедур пользовались тальком и средствами, содержащими тальк. Ничего больше! Более того: если на самом деле, скажем, 88 процентов всех женщин пользуются средствами с тальком и только 70 процентов умерли от рака, то это значит, что тальк не столько способствует заболеванию, сколько предохраняет от него!

— А заболевания легких? — возражала мать.

— А видишь ли, в чем дело, — отвечал отец, — эти так называемые заболевания легких, все до последнего — это те несколько случаев, когда оставленный без присмотра ребенок опрокидывал на себя целую банку талька. Естественно, если вдохнуть стакан талька, то можно задохнуться. Вот тебе и летальный исход, и смерть в ужасных мучениях. И к асбесту тальк имеет очень косвенное отношение.

Прислушиваясь к разговору, Порция переводила с одного родителя на другого крайне заинтересованный взгляд.

— А зачем тогда все эти сообщения? — спросила мать.

— Вот это действительно интересный вопрос.

Через полчаса торжествующий отец заявился в детскую.

— Угадай, кто главный производитель и поставщик талька в мире?

— Кто? — без особенного энтузиазма спросила мать.

— Китай! — торжествующе провозгласил отец.

Порция скептически покосилась на него.

— Ну и что?

— Как что? — удивился отец. – Это же элементарно. Смотрите: почти весь тальк — в Китае. Главный производитель гигиенических препаратов с тальком — французская компания. Два монополиста. В результате цены на тальк выросли за последние несколько лет чуть ли не в два с половиной раза. А кто главный потребитель талька? Соединенные Штаты. Китайцы и французы повысили цены, американцы начали «тальковую войну». Они бомбардируют общественное мнение всякими псевдонаучными сплетнями. А мы оказались между двумя фронтами.

— Так что же, посыпать? — с сомнением в голосе спросила мать, занося над беззащитными чреслами младенца белую пластмассовую банку с дырявой крышкой.

— Посыпай! — отец махнул рукой, как артиллерист на передовой.

Белое облачко взвилось над Порцией.

Ребенок сморщился и с удовольствием чихнул.